劉備“三顧茅廬”的故事兒乎家喻戶曉，那麼，歷史上劉備果真“三顧茅廬”才得以與諸葛亮相見嗎?學術界對此說法各異。
在《三國志.諸葛亮傳》中，對劉備與諸葛亮第一次見面的記載是:劉備屯兵新野時，徐庶見劉備，深得器重。徐庶對劉備說：“諸葛孔明者，臥龍也，將軍願與他相見嗎?”劉備說：“您和他一起來吧。”徐庶說：“可以登門去見此人，不能叫他屈駕來此。”於是，劉備親自到諸葛亮那裏去請教。一共去了三次，諸葛亮同意出山。但在這本書中沒有記錄關公、張飛同往，也沒有寫他們相見於茅廬之中。
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裴松之根據《襄陽記》中的記載說:劉備向司馬德操請教時事，司馬德操說：“我乃懦生俗士，豈識時務?識時務者在乎俊傑。此間自有臥龍鳳雛。”劉備問是誰，司馬德操說：“諸葛孔明、龐士元也。”這說明是司馬德操首先向劉備舉薦諸葛亮的,而不是徐庶。
羅貫中撰寫《三國演義》時，可能是因爲無法確定到底是誰先向劉備推薦諸葛亮的,於是把這兩則史料都吸收了。書中寫司馬德操推薦在前，但只說：“臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下。”但沒有指出臥龍、鳳雛是誰。徐庶推薦在後,明確地說出了諸葛亮的名宇。
現在的湖北襄陽市西十餘里的地方，就是當年劉備見諸葛亮的隆中。這裏有“古隆中”牌坊、三顧堂等傳說遺蹟。在三顧堂的前面，還有劉、關、張三顧茅廬時拴馬的古樹。1956年，董必武同志還題寫了楹聯：“三顧頻煩天下計，一番昭對古今情。”東漢時期，今湖北襄陽市隆中屬今河南省南陽市之南陽郡管轄，因此河南省南陽市也有諸葛亮躬耕的遺蹟。
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在《出師表》中，諸葛亮這樣寫道：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中……"這就是劉備“三顧茅廬”最苻力的證據。陳壽在《三國志》中描寫的《隆中對》，更詳細地記錄了劉備三次往訪和諸葛亮侃而談的內容。當時，劉備正處於困難時期，急需人才充實自己的隊伍，三顧茅廬無論從情理上講，還是根據當時的實際情況,完全是可能的。歷代沒有人對此事的真實性提出懷疑。唐朝大詩人李白寫道：“當其南陽時，隴畝躬自耕。魚水三顧合，風雲四海生。”杜甫的詩也說：“三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心《出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟》”
但是近來有人指出：三頋茅廬的記載存在多處疑點。依據是，諸葛亮是位胸有大志的人，劉備請他出山，當然正合他的心意，他不可能讓劉備請了三次纔出山。其次，當時的諸總亮不過是個二十七歲的靑年,劉備則是個有名望的政治家，他對諸葛亮不可能放下自己的身份，去再三請求。再次，當時，劉備正面臨着曹操幾十萬南下大軍的威脅，但是，《降中對》卻對燃眉之急的現實問題不提，是不符合情理的。還有，劉備第一次見諸葛亮,不可能想得那麼周到，安排了現場記錄。所謂《隆中對》，極有可能是後人爲了附和《出師表》中的三顧茅廬之說而加以杜撰的。
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在三國人負豢著的《魏略》中，所記載的劉備第一次見諸總亮的情況，也不是“三顧茅廬”。《魏略》中說:劉備屯兵於樊城。這時，曹操已經統一黃河以北,根據當時的形式，諸葛亮判斷曹操就要攻擊荊州，而駐紮在荊州的劉表性情懦弱，不懂軍亊，難以抵抗。諸葛亮於是北行求見劉備。劉備是第一次與諸葛亮相見，見他年輕，並沒有厚待他。諸葛亮通過談論對當時政局的對策，用滿腹經綸才漸漸使劉備改變了對他的冷淡態度。最後，才“以上客禮之”。《魏略》是當時人寫當代的歷史，而且從諸葛亮一生積極進取的性情來看，應該是比較可信的。西晉司馬彪《九州春秋》中也作過類似的記載。
淸朝的洪頤煊認爲三顧茅廬和樊城自請相見都是真實的。他在《諸史考異》中說：諸葛亮初見劉備於樊城，劉備雖以上客對待，但沒有特別器重他。等到徐庶推薦時，劉備冉次相見，感情更加密切。洪頤煊進一步指出:初見是在建安十二年，再次相見是在建安十三年。諸葛亮十分感激，後來記入了《出師表》中。
