先說祭墓。
祭墓是清明節最重要的內容，現代多稱爲“掃墓”。祭墓這一風俗產生的原因頗爲複雜，並不單一。
早期人們並不祭墓，“墓”音同“沒”，意思是沒有了，下葬是不留墳頭的，即孔子所謂：“吾聞之，古也墓而不墳。”在儒家推崇的“事死如死生”觀念被社會廣泛接受後，厚葬之風興起，祭墓風俗也出現了，隨之出現的還有盜墓現象。
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從《孟子·離婁下》記載的一則“墦間乞食”故事來看，祭墓風俗在戰國時期已很流行，時齊國有一丈夫，便揹着妻妾去吃祭墓食物。但是此時的祭墓並一定在清明節進行，能成爲節日風俗，與古老的“上巳節”有關。
上巳節是先秦人的重要節日，《詩經·鄭風》那首有名的《溱洧》詩，描寫的就是先秦青年男女在野外過上巳節的情形。就此，《韓詩注》稱：“謂今三月桃花水下，以招魂續魄，祓除歲穢……三月上巳之辰，此兩水之上招魂續魄，拂除不祥。”
可見，上巳節除了基本的“春遊踏青”內容外，還有“招魂續魄”和“祓除歲穢”兩個活動主題。在秦漢以後，上巳節開始被冷落了，與其時序節點相近的“寒食節”和“清明節”活躍起來，原本上巳節的內容，分別被轉移到了寒食節和清明節裏。
北方土葬必堆墳頭
上巳節原本活動主題形式也發生了變異，其中的“招魂續魄”，成祭墓活動。這麼說的根據在哪?在至今流行的祭墓形式中，可以找到答案。
祭墓又稱“野祭”，民間俗稱“上墓”或“上墳”。清顧祿《清嘉錄》卷三“紙錠”條稱，蘇州人祭墓，“皆焚化紙錠……其有掛於墓者，則彩箋翦長縷，俗呼掛錢，亦曰掛墓。”這種掛墓，就是將成白紙做的冥錢串起來，掛在杆子上，插在墓地，這一形式的本意就是“招魂續魄”。民間舊傳，不過清明節這掛錢是不能動的，因爲亡魂還沒有來取。
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在唐開元二十年(公元732年)以前，何時進行祭墓並沒有統一，有的仍在上巳節的三月三進行，也有的在寒食節進行，還有在春分時進行。但在這之後被統一定在寒食節。
據《舊唐書》，開元二十年四月十九日，唐玄宗李隆基下了一道敕令：“寒食上墓，《禮經》無文。近代相傳，浸以成俗。士庶既不廟享，何以用展孝恩?宜許上墓，同拜掃禮。”並將寒食節祭墓，“編入五禮，永爲常式。”就這樣，祭墓被官方用紅頭文件定在原本以禁火爲主題的寒食節裏。
寒食祭墓資料圖
寒食節從冬至後第105天開始(也有從第104天開始)，共2-3天，隨後就是清明節。從實際活動看，寒食祭墓並不定就在寒食節進行，清明節前後均可，有的地方是“前三後四”，有的地方是“前後十天”，還有行“一月祭”，在清明前後一個月內都可以祭墓。
雖然祭墓日子可變，但在唐宋時一般不能在清明節這天祭墓，只有死未逾三年的新墳，或是孤魂野鬼，纔在清明節祭墓。宋孟元老《東京夢華錄》即稱：“寒食第三日，即清明節矣。凡新墳，皆用此日拜掃。”
那麼祭墓後來怎麼又安排在清明節了?這是因爲寒食節的消亡，或者是寒食節與清明節合二爲一的結果。明朝以後，不舉火、吃冷食的寒食節漸漸沒人願意過了，但祭墓不能少，便合併進了清明節，“寒食祭墓”之俗遂成“清明掃墓”。
不只祭墓成了清明節內容，已往上巳節和寒食節的的內容，都被整合到了清明節：掃墓、禁火、插柳、踏青、盪鞦韆、蹴鞠、放風箏……
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最後來說說盜墓。
與祭墓相對應的是，在清明節前後盜墓也比較多。
這是爲什麼?原來清明節前後上墳、修墓的人多，動鏟取土不容易被懷疑，而在平時，墓地出現人一定會被注意的。更重要的原因是，古人有在清明節(寒食節)遷墳的風俗，古人將已下葬的亡人移葬他處，要選日子的以避凶日，而在清明節移葬就不需要考慮日子的好壞了，這是通用的修墓移葬吉日。
一些非盜墓世家出身的“粉絲級別”的盜墓者便會利用這機會，冒充家屬、後人，公開盜挖一些無主墳、古墓。
清明期間的盜墓者爲什麼不是盜墓世家出身?這裏又有一迷信。寒食、清明是修墓祭祖，追思先祖亡人的日子，要積陰德。再是，古人認爲清明期間小鬼活躍，陰魂不散，如果在這時候去挖墓，很容易被鬼纏上，遭報應，折陽壽，還會給家人帶來災。
盜亦有道，盜墓世家會避開這種時候的，一般不會在清明期間動土的。只有不懂規矩者(如過去當兵的)、新入行者(盜墓小說看多的)，纔不看時候盜墓。
