蘇妲己的形象深入人心，主要還是由於一部《封神演義》，但這只是一部小說，並不是真實的歷史。不過，歷史上確實存在妲己這個人，在《國語》中明確說道：“有蘇氏女，妲字己姓也……殷辛伐有蘇，有蘇氏以妲己女焉。”可見，她不姓蘇，也不是冀州侯蘇護之女。
她姓己，名妲。當年紂王征服有蘇氏，得到己妲，加上有蘇氏部落以九尾狐作爲圖騰，纔有後世傳說妲己是狐狸精。
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關於她“勾引”商紂王，引發武王伐商，是從《史記》開始的。《史記?殷本紀》記載，殷紂王“好酒淫樂，嬖於婦人。愛妲己，妲己之言是從”。
而將這種過程細節化的，就是《封神演義》了。
在這部小說裏，蘇妲己善舞，妖媚誘人，因此“惹得“紂王荒理朝政，晝夜宴遊，還在衛州設“酒池”、“肉林”，每次宴飲者多達三千人，還讓裸體男女在裏面追逐嬉戲。
當時商朝的九侯有一位女兒長得非常秀麗，被紂王應召入宮，單她看不慣妲己的放縱而被殺，九侯也遭“醢刑”(剁成肉醬)分給諸侯。不僅如此，在妲己引誘下，紂王制造出了“炮烙之刑”。
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這是一種十分殘酷的刑罰，將銅柱塗油，燃以火炭，令監犯行其上，下跌火紅的炭中，腳板被燒傷，發出慘叫聲。妲已一聽到這種慘叫聲，就變得興奮起來，紂王了討得美人的歡心，更加推崇這種酷刑。
此外，紂王派人從全國各地搜尋奇珍異寶，放在鹿臺和鹿園中，荒淫無度。
一次，妲己看見有人赤腳走在冰上，認爲其生理結構和別人的有很大不同，就叫紂王命人將他雙腳砍下來，探究那兩隻腳不怕寒冷的原因。
還有一次，妲己看見一個妊婦，就對紂王說出了她肚子裏孩子的性別，而紂王當然不相信，妲己慫恿紂王命人剖開妊婦肚皮，看看她猜得對不對。當時商朝忠臣比干一直反對妲己的野蠻行徑，還在紂王眼前諫曰：“不脩先生之典法，而用婦言，禍至無日。”
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引得妲己異常惱怒，就借爲了印證傳說中的“聖人之心有七竅”的說法，殘暴地將他剖腹挖心。
紂王的無道，激起民衆的強烈反抗。
周武王乘機發起諸侯伐紂，牧野一戰大獲全勝。最後。紂王逃到了鹿臺自焚，妲己也自縊。
