太監，指中國古代被閹割後失去性能力，專供古代皇室役使男性中的官員，我國曆代太監的人數以明朝爲最多，號稱10萬。清朝改革了明代臃腫的太監機構，並制定了一套管理制度即宮規宮法，將明崇禎末年的9萬多太監，削減爲9千人。清朝太監的等級極其嚴格，清朝宮廷內院設有管理太監的專門機構稱“敬事房”，又稱“宮殿監辦事處”。
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在深宮內院，太監的職責不僅要伺候皇帝，還要伺候皇帝的嬪妃，有的小太監還要伺候嬪妃的貼身宮女。長此以往，太監伺候後宮嬪妃逐漸形成一些“潛規則”。
偌大的皇宮，上千佳麗都等着皇帝寵幸，因太監不是正常的男人，皇帝與女子之間的敦倫都是由太監宮女伺候，長此以往自然對太監們產生了很大的刺激。有人認爲這也是太監會娶妻的原因之一。另一方面，想得到皇帝寵幸進而一飛沖天的嬪妃數不勝數，敬事太監常年都會受到她們的孝敬。這時候就會有一些太監藉此機會對嬪妃做出些“不軌”的行爲。
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皇帝每晚臨幸嬪妃，要翻嬪妃的籤牌。但是嬪妃的籤牌要想有機會放在盤中被皇帝翻到，就需要太監的幫忙。因爲這個關係，敬事房的太監就可以對這些女性下手。當然，那些剛進宮尚未得到皇帝寵幸的女子，他們是不敢亂來的。但是經過皇帝寵幸之後，妃嬪智慧大開，可能也會選擇太監陪伴自己。畢竟太監總算是一個男性，年輕秀氣的小太監常得到親近的機會，稱“上牀太監”，這已經是宮中公開的祕密。
古代的閹割方式大都是“盡去其勢”，即用金屬利刃之類的器具將性器官完全割除。由於太監已經被閹割，身體和心理都會發生很大變化，性格也變得敏感多疑，比如說他們會無緣無故地哭泣，會爲一點小事無故發火，發怒時又會突然火氣全消，喜怒無常。即使是身處高位的太監也是既自卑又自傲。
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宮廷裏的小太監，每三年要看一看，每五年再查一查，看是否有凸肉長出，這是宮廷定製。但是宮廷中的事情，不能簡單以常理揣測。如果某貴妃對某小太監青睞有加，那麼她只要對檢驗的太監說一聲"免了罷"，這個太監就不用受到檢查。如此一來，即使那個太監有凸肉長出，也可以自由發展，終至長成。
於是，有些宮內隱晦不提的祕聞就此產生。
