妓女是指受過專業訓練、具有專業服務技能從事色情服務的女子，屬於消遣娛樂行業。在業內其職業地位高於“娼”，即收費較高，所服務的對象社會地位較高，例如民國時代的名妓“小鳳仙”，其服務對象有蔡鍔將軍。在荷蘭等極少數國家，妓女是合法職業。在中國大陸，中華人民共和國成立後，妓女是法律、國家都禁止的職業。當然是妓院，就是妓女集結地啦，古代也叫青樓。
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北京的妓院源於燕太子丹的政治目的，爲招攬人才，吸引遊士，特挑選一批美女安置於旅館之中，每有賓客經過，就派這些美女招待、侍宿，這就是北京妓院之始。
到元明之時北京的妓院得到蓬勃發展，成爲元明兩代的文化娛樂中心，也曾是文人墨客眠妓的場所。
明武宗時期，廣招優秀藝人入宮，散落在外的藝人逐漸和鄰近的妓院合流，教坊衰落。
明代中晚期，朝廷禁止官員嫖妓，妓女的服務對象主要是沒有官職的商人、百姓。但官員們奈不住寂寞，卻不願違法丟官，又要滿足性慾，於是就轉向嘗試玩弄相公，因而出現男妓。
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清時男妓之風愈演愈烈，四大徽班進京，雖促進了北京戲劇的發展，但也使北京玩男妓之風發展到頂峯。明清時老北京的八大胡同其實是以男妓爲主的相公堂佔主流的，到了清亡之後妓女纔在八大胡同逐漸取代了男妓，但男妓之風並未根除。
舊時嫖客與妓女
娼妓雖是封建殘餘，是婦女地位底下男權之上的象徵。但舊時京城男子，要到八大胡同去享受這種娛樂卻不是件容易事情：首先要打茶圍，生客到小班打茶圍要由熟客引見。伴當見是生客，便用一種圓頭粗小的茶碗給上茶。生客經人介紹看中某妓女，妓女亦願意，則示意孃姨另換一隻精緻茶碗，泡好茶親手捧給客人，俗稱“加茶碗、攀想好”。如妓女不願意和這生客交往，嫖客必須另覓他妓。打過茶圍，有了相好，嫖客以後纔可隨時光顧妓院。
第二步要開局，局分酒局、戲局。嫖客可以在飯莊、酒樓、戲院叫妓女離院來陪。妓女出局風雨無阻，不可隨便推卻。
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第三步就是吃花酒，嫖客與妓女交往一段時間後，要在妓院中擺酒宴客，廣邀賓朋捧場。經過這場鋪張，吃了花酒，嫖客纔可留宿“落水”，但落水之後，妓女的吃、穿、玩所有花費均由嫖客買單。如果要“梳弄”一名雛妓，事先要同老鴇協商妥當，給老鴇多少錢財，金銀、衣物、男女僕人、酒錢等，比娶個媳婦花費還多。
現今貪官包個二奶也不過如此。
