恭親王奕訢本來有機會當皇帝的。因爲論聰明才智、相貌體格，他都要勝過哥哥奕詝。但是，道光帝選皇位繼承人時，最終的天平還是倒向了老成穩重的奕詝。
早在道光二十六年(1846年)，道光皇帝書寫立儲密旨時，其親筆寫下了硃諭：皇四子奕詝爲太子，皇六子奕訢封爲親王。
建儲密諭中包含兩個不同的內容，這在清朝宮廷史上是頭一次，也是唯一的一次。也許，道光帝想給奕訢一點補償吧?
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奕詝十歲時，其生母全皇后突然暴崩，奕詝交由奕訢的生母靜皇貴妃一起帶養。奕詝和奕訢兩兄弟小時候的關係還算不錯，在上書房裏一起學習，一起玩耍，甚至一起習武。
奕詝當上皇帝后，對奕訢母子也算可以，靜皇貴妃封爲康慈皇太妃，奕訢封爲恭親王，咸豐甚至打破祖制，任命奕訢爲軍機大臣上行走，入軍機處才兩個月，就被提爲“首揆”，當時奕訢只有21歲。
皇兄的格外恩典，奕訢自然力圖盡忠報答，但這時出了個意外。
原來，當時的康慈皇太妃，也就是奕訢的生母，不慎說漏了嘴，導致咸豐遷怒並冷落奕訢，把他排除在權力中心之外。
這是怎麼一回事呢?
野史中說，咸豐五年康慈皇太妃病危，咸豐因有養育之恩，也經常前去探問。有一天咸豐去請安時，正好太妃睡得迷迷糊糊，她以爲身邊的人是親兒子奕訢，就說：“阿瑪本意立汝，今若次，命也。汝宜自愛。”
剛說完，皇太妃發現身邊不是奕訢而是咸豐，尷尬之餘，只好轉身裝睡，不再言語。
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從此後，咸豐心裏便有了疙瘩，對奕訢也起了猜疑之心。過了幾天，奕訢從母親宮中急急走出，正好遇上前來看望的咸豐，咸豐問他情況怎樣，奕訢哭着說母親恐怕沒得救了，希望皇兄能儘快給母親一個皇太后的封號。
咸豐帝聽後支吾了兩聲，既沒說同意，也沒說反對。奕訢一時心急，以爲皇兄同意了，當時他急着要讓母親在活着時獲得皇太后的封號，於是就急急忙忙的趕到軍機處，命令臣僚準備了冊封典禮。
奕訢的自作主張讓咸豐騎虎難下，只好勉強同意了封號，尊康慈皇太妃爲康慈皇太后。
但是，咸豐對奕訢的這次越權行爲非常惱火，加上前面聽到康慈皇太妃說的那些話，心中更是十二分的不快。
沒多久，康慈皇太后去世。剛過一週，咸豐就找奕訢算總賬了，他以辦理母后喪儀不周的名義將奕訢趕出軍機處，並罷免一切官職，罰他回上書房讀書。
而在責罰奕訢辦理喪儀不周的同時，咸豐卻把康慈皇太后的喪儀規格大爲降低，狠狠出了口心中的惡氣。
自此，咸豐和奕訢的兄弟親密關係宣告結束，就連咸豐死在熱河行宮時，留下的遺詔也把奕訢排除在權力中心之外。
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咸豐病逝的各種消息傳到北京後，奕訢既傷心，又鬱悶，另外還夾帶着莫名的委屈和一股無名火起。
作爲咸豐最親的弟弟，他既對咸豐命八大臣輔政的遺詔表示十二分的懷疑，又對自己的地位安排感到憤憤不平，他認爲這不是咸豐的本意而是八大臣利用熱河的變亂有意篡改了咸豐的遺詔。
八大臣在處理咸豐喪儀上的問題，更是證明了奕訢的猜疑。
