劉邦，原本是泗水亭亭長，也就是秦朝的一個小官，被鄉里人認爲是“無賴加流氓”。在秦朝末年，天下混亂，就參加了反秦大軍。由於任人唯賢，身邊聚集了很多當時的牛人，不僅滅了秦王朝，還大敗楚霸王項羽，建立了西漢政權。
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劉邦之所以能奪得天下，除了個人的能力之外，還要依賴於張良、蕭何、韓信等牛人的輔佐。當時有這麼一個人，論知名度可能比不上“漢初三傑”，但也戰功顯赫，尤其是在剷除呂家勢力中，立下了不朽之功勳，他就是周勃。
周勃，沛縣人，也就是漢高祖劉邦的老鄉，在跟隨劉邦反秦之前，從事過很多的工作。先是經營編制養蠶的器具，後來又在別人婚喪嫁娶的時候作爲吹鼓手，也就是現在的“嗩吶班”。因爲自幼習武，孔武有力，就跟着老鄉劉邦起義。作戰中十分英勇，經常身先士卒，絕對的“拼命三郎”。
劉邦做了皇帝后，也沒有忘記老鄉周勃的功勞，加官進爵，讓他享受榮華富貴。因感覺到異姓王對漢家天下的威脅，劉邦就以各種名義處死了韓信、彭越等功臣，甚至連張良、蕭何都不再信任，唯獨對周勃深信不疑。在平亂的戰鬥中，周勃又衝在了第一線，相繼鎮壓了燕王臧荼、韓王信、陳豨、燕王盧綰的起義。劉邦死前曾預言道：“安劉氏天下者必勃也。”還讓周勃擔任掌管兵權的太尉一職。
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劉邦去世後，大權落到了呂后之後，呂后封了不少呂家人爲王。呂后死後，呂家人就對皇位垂涎三尺，想趁機奪取大漢政權。此時周勃一馬當先，帶人滅了呂氏一門，救大漢王朝於危難之中，劉邦的話應驗。
漢文帝繼位後，任命周勃爲丞相。雖然是一介武夫，但周勃卻知道伴君如伴虎的道理，就以年邁體衰爲由辭職到自己的封地養老了。
準備在家頤養天年的周勃，遇到了來巡視的官員，就身披盔甲，手持武器的去見前來巡視的朝廷命官。然而，就被人誣告周勃這是準備謀反，因此被打入大牢。在獄中，獄卒經常諷刺他，說他當時不是縱橫沙場嗎，現在怎麼不牛了?老實人周勃卻無力反駁。
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好在他兒媳是漢朝的公主，通過關係，把此事反映到了薄太后那，薄太后在朝堂上罵了漢文帝忘恩負義。於是乎，漢文帝就放了周勃，並恢復了他的爵位和工資待遇。出獄後的周勃更加低調了，真切地體會到了“虎落平陽被犬欺”的滋味。
可以說，如果沒有周勃，呂氏家族真有可能奪得大權，稱他爲大漢王朝的“恩人”，一點也不爲過。
