《左傳·宣公二年》記載這樣一個故事，春秋時晉朝大臣趙盾多次勸諫昏君晉靈公，晉靈公因此感到討厭、害怕，於是派大力士鉏麑刺殺趙盾。鉏麑一大早就去趙盾的家，只見臥室的門戶敞開，居處十分簡陋樸素。當時趙盾穿戴好禮服準備上朝，由於時間還早，趙盾和衣坐着打噸兒。鉏麑退出來，感嘆說：“這種時候還不忘記恭敬國君，真是百姓的靠山。殺害百姓的靠山，這是不忠;背棄國君的命令，這是失信。這兩條當中佔一條都是罪過，我還不如去死!”於是鉏麑撞死在趙盾庭院的槐樹上。
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晉靈公(前624年―前607年)，姬姓，名夷皋，晉文公之孫，晉襄公之子，春秋時期晉國國君，前620年―前607年在位。晉靈公幼年繼位，年長後喜好聲色，寵信屠岸賈，不行君道，荒淫無道，以重稅來滿足奢侈的生活，致使民不聊生。
晉靈公長大後，不恪守爲君之道，生活奢侈，大肆蒐括，用彩畫裝飾宮牆。他從高臺上用彈弓射行人，觀看他們驚恐躲避的樣子以取樂。廚師沒有把熊掌煮爛，晉靈公發怒，便把廚師殺死，將廚師的屍體放在筐裏，讓官女們擡着廚師的屍體丟到外邊，經過朝堂。趙盾和隨會此前曾屢次勸諫晉靈公，晉靈公不聽;此時，趙盾和隨會看見筐裏露出的死人的手，便詢問廚師被殺的原因，併爲晉靈公的無道行爲而憂慮。他們打算規勸晉靈公，隨會說：“如果您去進諫而國君不聽，那就沒有人能接着進諫。讓我先去規勸，他不接受，您就接着去勸。”隨會去見晉靈公時往前走了三次，走到屋檐下，晉靈公才擡頭看他，並說：“我已經知道自己的過錯，打算改正。”隨會叩頭回答說：“哪個人能不犯錯誤呢，犯錯誤能夠改正，沒有比這更大的好事。《詩經·大雅·蕩》說：‘事情容易有好開端，但很難有個好結局。’如果這樣，那麼彌補過失的人就太少。您如能始終堅持向善，那麼國家就有保障，而不止是臣子們有依靠。《詩經·大雅·烝民》又說：‘天子有過失，只有仲山甫來彌補。’這是說周宣王能補救過失。國君能夠彌補過失，君位就不會失去。”晉靈公表明承認自己的過錯，說要改正，但實際並沒有改正。
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晉靈公十四年(魯宣公二年，前607年)九月，晉靈公請趙盾喝酒，事先埋伏兵士，準備殺掉趙盾。趙盾的部下提彌明發現知道情況後，怕趙盾醉倒，便快步走上殿堂，說：“臣下陪君王宴飲，酒過三巡還不告退，就不合於禮儀。”提彌明打算讓趙盾趕在伏兵會合前離開，以免遭難。於是扶起趙盾走下殿堂。晉靈公見趙盾已經離開，所埋伏的兵士還沒有會合，就先放出一條猛犬來咬趙盾。提彌明徒手上前搏鬥，打死猛犬。趙盾說：“拋棄賢人，使用惡狗，雖然兇猛，有什麼用?” 他們兩人與兵士邊打邊退。結果，提彌明戰死。
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當初，趙盾經常到首陽山打獵，住在翳桑。趙盾一次看見桑樹下有位名叫靈輒的人餓倒，便去問他的病情。靈輒說：“我已經三天沒吃東西。”趙盾給靈輒食物吃，靈輒吃下一半，留下一半。趙盾問靈輒怎麼不吃完，靈輒說：“我給別人當奴僕三年，不知道家中母親是否活着。我離家近，請讓我把留下食物給她吃。”趙盾認爲靈輒有孝心，於是讓靈輒把食物吃完，另外多給他準備一些飯和肉。後來靈輒擔任晉靈公的武士。趙盾與晉靈公手下士兵交戰時，靈輒便在搏隊伍殺中。一會兒晉靈公指揮埋伏的兵士出來追殺趙盾，靈輒把武器倒過來抵擋晉靈公手下的伏兵，伏兵不能前進，趙盾最終得以脫險。趙盾詢問他爲何這樣做，他回答說：“我就是在翳桑的餓漢。”趙盾再問他的姓名和住處，他沒有回答就退走。趙盾於是自己逃亡，但沒有走出晉國境內。
千字文有一句名言“知過必改”意思就是說，知道錯誤就要改正，如果不改，就會像晉靈公一樣，羣起而攻之，很危險。晉靈公十四年(前607年)九月二十六日，趙盾的兄弟趙穿在桃園突襲殺死晉靈公 ，並且迎回趙盾。趙盾一向顯貴，很得民心;而晉靈公年幼，揮霍無度，百姓們都不親附他，所以趙穿較容易將晉靈公殺死。
