劉備初出茅廬之時，於一位校尉鄒靖的指揮之下，他率領關、張二人及若干平起平坐、一塊兒放狗跑馬、愛好流行音樂與漂亮衣服的年輕朋友，旗開得勝，把家鄉的黃巾軍，殺得個個逃命，蒙鄒靖保薦，做了中山國安熹縣的尉。
中山國與涿郡相距不遠，也算得上是他的家鄉;實際上，是他的遠祖劉勝的封地。劉勝是漢景帝的十四個兒子之一，封在中山國爲王;劉勝的一個小兒子劉貞，被漢武帝分封在中山國的陸成縣爲侯，於元鼎五年因所獻的黃金成色不足，被武帝削去了侯爵，降爲平民;傳到劉備的祖父劉雄，也居然重振家聲，做了小官;父親劉弘，被地方上公舉爲孝廉，由孝廉而獲得官職，當了兗州東郡範縣的縣令。
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這一位範縣縣令，不貪污，又死得早，留下了孤兒寡母，生活十分艱苦。劉備與他的母親懂得因時順變，能屈能伸，就憑他們母子倆的雙手，自力更生，販鞋子賣，織蓆子賣，倒也活得很好，而且省得下錢來供應劉備讀書，作了同郡的盧植先生的弟子(劉備出生於幽州的涿郡涿縣，從唐朝到清朝稱爲涿州，民國改稱涿縣。中山國屬於冀州，首縣在盧奴，今天的河北定縣。安熹縣屬於中山國，舊址在今天定縣之東)。
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劉備不僅有錢讀書，而且有錢交朋友，這便不能僅僅靠販鞋子與織蓆子的收入了。他有兩個知己，中山國的大商人張世平與蘇雙，這兩人是做馬匹生意的(從塞外運馬到內地來賣)，很發了一點財;路過涿郡，可能賣了馬給劉備，而劉備對於馬，十分內行，談起一套有關於馬的馬經來，引起張蘇的好感(劉備不僅很會騎馬，而且深通相馬之術)。這兩人見到劉備的若干朋友，也器宇非凡，頗有出息，就慷慨解囊，支援劉備，使得劉備有錢團結一批“徒衆”，走在街上，騎在郊外，都前呼後擁，聲勢浩大，形成了未可欺侮的“地方勢力”，相當不簡單。
對於這段歷史，各個時期的史書是這樣記載的。
《定州人物誌》載：張世平、蘇雙，東漢時中山盧奴人(今定州市)。二人是同鄉，是中山大商，每年往北邊販馬，各集資千金，一次同販馬到涿縣，見劉備姿態外表奇特，就以多金資助，相送良馬五十匹;又贈金銀五百兩，鑌鐵一千斤。劉備便命良匠打造雙股劍。關雲長造青龍偃月刀，又名“冷豔鋸”，重八十二斤。張飛打造丈八蛇矛，各置全身鎧甲。劉備共聚鄉勇五百人，去討伐黃巾軍而立功，被皇上任命爲安喜縣尉，後來劉備才能夠收拾徙衆舉義兵號稱恢復漢室。張世平、蘇雙被稱爲義士，史書多有記述。
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《三國志》(先主傳)記載：劉備“好交結豪俠，年少爭附之。中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。先主是由得用合徒衆”。羅貫中所著《三國演義》第一回描述，劉關張桃園結義慶賀，商討起兵之事，正爲缺少銀兩、兵器、馬匹發愁，恰有中山富商張世平、蘇雙到張飛的莊園來訪，極力讚頌劉關張討賊安民，便慷慨資助良馬五十匹、金銀五百兩、鑌鐵一千斤，於是由良匠打造雙股劍、關刀、蛇矛。武將十分注重兵器和馬匹，武藝高強的大將，沒有好兵器和好戰馬的配合也是不能戰勝對方的，這是綜合素質的體現。值得一提的是中山富商贈送給劉備的鑌鐵，它是古代的一種特殊鋼，在東漢時其制煉技術從波斯傳入中國，當時的中山盧奴是冶煉中心，也是最早掌握制煉鑌鐵技術的。鑌鐵表面磨光再用腐蝕劑處理，可見花紋，主要用來製作刀劍，用鑌鐵製作的刀劍極其鋒利，有“吹毛透風”之譽。
