1644年，李自成率領的農民軍攻佔京城，崇禎皇帝在景山上吊而亡，統治中國276年的大明帝國宣告滅亡。可世事難料，坐上紫禁城金鑾殿的李自成屁股還沒做熱，就被滿清八旗打得大敗而逃，最後慘死在逃跑的路上。趕走了李自成，紫禁城迎來了真正的主人——滿洲八旗。
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清朝統治者繼位之後，爲了拉攏中原的漢族人士，對明朝皇帝的陵寢進行了比較好的保護。甚至到了康熙時期，爲了進一步安撫江南地區的漢人，康熙皇帝曾多次拜謁明太祖朱元璋的明孝陵，並且行三拜九叩的大禮。
康熙的孫子乾隆當上皇帝之後，在很多事情上都效仿自己的爺爺康熙皇帝，其中就包括拜謁明朝皇帝陵墓。當然乾隆沒有去南京的明孝陵，爲了方便乾脆去了北京城外不遠的昌平明十三陵。
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位於昌平天壽山的明朝十三陵，是明朝最大的皇家園寢，一共埋葬了從明成祖朱棣開始的明朝十三位皇帝。其中朱棣作爲第一個葬入此地的皇帝，他的陵墓風水、規模都是最好、最大的。乾隆要來拜祭十三陵，當然首選的也是朱棣的長陵。
根據史書記載，乾隆在拜謁朱棣的長陵時，被大殿內的金絲楠木所吸引，心中震驚無比，後來乾隆命人將長陵大殿的金絲楠木全部換成小一號的，而原本的木料則被運往清東陵，用來蓋乾隆自己的陵墓了。
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乾隆拜祭完朱棣的陵墓之後，又犯了到處作詩、題字的老毛病，決定在長陵立一塊石碑，用來記錄這次事件。石碑立好之後，乾隆皇帝在上面題字寫到：“明之亡非亡於流寇，而亡於神宗之荒唐，及天啓時閹宦之專橫……而天下之勢，已如河決不可復塞，魚爛不可復收矣……闖賊乘之，而明社遂覆，嗚呼!有天下者，可不知所戒懼哉?”
乾隆的這句話成了後來關於明朝滅亡原因的一句千古名言，連正史中都開始說，明之亡，實亡於萬曆。估計萬曆皇帝地下有知，也會被乾隆的這次評價氣的死不瞑目了。
