朱元璋有26個兒子，但是成器的不多。他越到晚年越發愁——這麼大的江山，我死之後，交給誰來坐?
長子朱標當然是最合適的人選，朱元璋精心培養他25年之後，朱標已經38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是朱標的身體熬不住。1392年1月，朱標身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。朱標的長子朱雄英10年前已經死了，伺候父親全靠次子朱允火文。
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朱允火文年僅14歲，日夜守在父親身邊，至少也算是1392年度“感動中國”的孝子人物。他是個偏腦袋，朱元璋給他起了個“半邊月”的綽號。朱允火文從小生活在深宮之中在知識分子中間長大，知識淵博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑。
最終太子朱標還是不幸早逝。對於勤懇的老皇帝來說，這是極爲罕見的大事件，不是普通的喪子之痛——接班人沒有了，整個帝國的命運怎麼辦?那麼多大將手握重兵，怎麼節制?這件事折磨着老皇帝，居然28天沒有上朝。
朱元璋不得不重新選擇繼承人。在衆多皇子中，他們各有各的缺點，不能堪當大任。無奈之下老皇帝一聲長嘆
：“現在，只剩下四子燕王朱棣和朱標次子朱允火文PK了”。
朱元璋對朱允火文抱着一種複雜的感情，對他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔負得起治理國家的重任嗎?這麼仁柔，跟個兔子似的，多麼大的缺陷啊。做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會被政壇上的獅子、老虎吃掉。
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朱元璋就立儲問題，曾經悄悄徵詢過大臣的意見。他問翰林學士劉三吾：“太子死了，皇長孫(朱允火文)年幼不懂事。治理國家必須選對人，我想讓燕王接班怎麼樣?”
劉三吾是知識分子，你問他誰當儲君，他當然只推薦自己的同類。他頭搖得像撥浪鼓：“立燕王絕對不行!如果立燕王，那麼秦王、晉王怎麼辦?皇長孫朱允火文四海歸心，大家都擁護他，您可以安心睡大覺。”
朱元璋死後,皇位傳給了朱允炆，這當然無可非議,但對朱棣來說,他本人是很想做皇帝的,結果位子卻給了他侄子,他自然不爽.再一個他是和朱元璋一起打過仗的,軍事能力很強,這在他當皇帝以後也有體現。
而朱允炆沒有經歷過戰爭,沒有他叔叔那麼能打,這就給朱棣一個機會,打起來他是有勝算的.但造反主要還是因爲削藩其實主要是針對他的,所以他肯定不幹了。
朱棣是朱元璋衆多兒子裏最會打仗的一個，他剛過十歲就上戰場，建下武功無數。
朱元璋晚年，太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡先後死去，而死掉的這幾個恰恰是最有實力的幾個。之後朱棣就是皇子裏最有勢力的一個。被封燕王，佔着北方經濟最發達的京津地區。
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而且爲了抵禦北元的襲擊，朱元璋給了他很大的兵權。建文帝繼位後要消番，他肯定不幹，猴急還能跳牆呢，何況在軍中威望這樣高，勝券在握的事不幹白不幹!而且像徐達、藍玉這樣的有威望的老將一個都沒有了，沒有人鎮的住場面，所以朱棣算是老資格，又是皇子，肯定是一呼百應了。
用歷史的眼光來看，朱元璋當初的選擇是個錯誤。如果選朱棣當皇帝，就不會出現後來歷時4年的內戰。但歷史不相信道德，也不相信眼淚，它只相信實力。朱棣發動戰爭，將朱允火文趕下臺取而代之。
所以朱棣和朱元璋是同類，雄才大略，各方面能力都比朱允火文傑出，更適合當皇帝。
我們在評價歷史人物的時候，我們不能夠不指出他的缺點。他既是一個雄才大略的君主，又是一個給大家帶來沉重負擔的君主。在明朝歷史上朱棣是一個關鍵人物，在中國歷史上朱棣也是一個重要人物。經過朱棣完善了中國的文官制度，奠定了明、清兩朝的政治格局，影響了明、清兩代五百餘年的政治生活。
