今天，我們一說到古代皇帝的老婆，就想到“佳麗三千”。其實，這句話是唐代詩人白居易說的，所謂“三千”不過是個大概的數字，形容多而已。據《禮記》記載，周朝的制度是，天子立一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。後來的朝代雖然都有一些變化，但基本上都遵從這樣一個“模式”。至於爲什麼要娶這麼多的老婆，很多人一提到這件事兒就用“不滿足”、“貪婪”、“好色”等字眼兒來批評，但這不是完全對的。因爲，皇帝是一種至高無上的權力與地位的象徵，娶老婆並且多娶老婆被看作是這種身份應具備的，皇帝們以此來體現自己的尊貴與崇高。有時候，他們娶老婆也是被迫無奈的。
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翻開史書，不是沒有一夫一妻的的皇帝，如明朝第九位皇帝明孝宗朱祐樘，他一生就只娶了一個老婆，即張皇后。他們夫婦伉儷情深，令人羨慕。另外，也不是所有的皇帝都有很多很多的老婆，如：隋煬帝楊廣有記載的8個老婆，唐太宗李世民有13個老婆，宋太祖趙匡胤有3個老婆，明成祖朱元璋有16個老婆……成吉思汗鐵木真的被認爲是老婆最多的，有44個。這和“三千”分明是有一定差距的，但怎麼陪仍是個問題。因此，古代在這方面是有“規定”的，不可以亂來。
爲了體現人人有份，又兼顧尊卑有別，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的陰晴圓缺來安排的：每個月的前十五天，月亮越來越圓，而後十五天則漸漸變缺，所以初一到十五就由地位低的御妻一直輪到最高的皇后，而十六到月底前則反過來由地位高的輪到低的。其中，皇后可以在十五、十六獨佔皇帝兩天。而數量最多的八十一個御妻只能在每月二十二到三十的這九天裏，每九個人共同伺候皇帝一夜。
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再詳細一點來說，即是初一到初九是八十一御妻每九人共享一夜，十三是九嬪，十四是四夫人，十五就是皇后獨享;同樣，十六也是皇后獨享，十七是四夫人，十八是九嬪，十九到二十一是二十七世婦，每九人共享一夜，二十二到三十則是八十一御妻每九人共享一夜。
除了時間問題，人們不難發現在這中間起決定因素的是月亮。爲什麼皇帝們要這樣聽從月亮的安排呢?這是因爲古人認爲“大明生於東，月生於西，此陰陽之分，夫婦之位也”。大明即太陽，代表男性，意味着陽剛、強壯和力量;月亮代表女性，意味着溫柔、陰柔、溫馨、婉約和纏綿。而在遠古時期人們都有着對月亮的崇拜，也就有了《禮記》所說的“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕”。這裏的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。
現代科學研究表明，月亮與人體的關係也十分密切，月球引力也能像引起海洋潮汐般對人體中的液體發生作用，形成人體的“生物高潮”和“生物低潮”。滿月的時候，人體生物潮處於高峯，月缺之時也便逐步走向低谷。這麼一說，古代皇帝陪老婆的時間安排具備了一定的科學性。也正因爲如此，古代的皇后被稱爲月亮，這中間是古人對某種自然規律的遵從。
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當然，也有不講規矩的，比方說，漢靈帝劉宏，不但昏庸無能，而且奢侈荒淫，他在位21年，三立皇后，冊填充妃嬪數十人，廣選宮女五六千人。還有吳國末帝孫皓，他的後宮美女已逾5000，仍不滿足，要將全國的美女一網打盡。另有大家都熟知的晉武帝司馬炎和唐玄宗李隆基，司馬炎後宮妃嬪衆多，有粉黛近萬，給人們留下了一個“羊車望幸”的故事;李隆基在位時宮女多達四萬人。我們說不講規矩就會出亂子，司馬炎最終死在了這個問題上，李隆基當然是悽悽慘慘的。
至於網上流傳的“翻牌子”，是清雍正以後纔有的。一方面是因爲此前有皇帝被宮人刺死;另一方面也有着當時人們將月亮“神祕感”看淡的因素。
