中國名叫“麗華”的著名女子，古往今來實在太多太多，如南朝陳後主的愛妃張麗華、跳“千手觀音”舞的啞女邰麗華、散文《走過西藏》的作者馬麗華、搞什麼“梨花體”的女詩人趙麗華等等。今天說的這個陰麗華，是東漢開國皇帝劉秀的皇后。有一句古話說“做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華”，美麗、端莊、賢惠、仁愛的皇后陰麗華，是古人娶妻的最高標準，是典型的美女加賢妻的代表人物，與那個亡國尤物張麗華形成鮮明的對比。“男人的一半是女人”，然也!那麼，這陰麗華究竟是怎樣的一個女子?
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陰麗華(公元5年—公元64年3月1日)，女，南陽郡新野縣(今屬河南)人，春秋時期名相管仲後裔，宣思哀侯陸之女，東漢光武帝劉秀(公元前5年—公元57年3月29日)原配、第二任皇后，漢明帝劉莊(原名劉陽)生母，在歷史上以美貌、賢良著稱。
當劉秀還是一個尚未發跡的沒落皇族之時，就十分仰慕陰家小姐陰麗華的美貌，名言“做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華”便出自他口中。新莽末年天下大亂，劉秀亦於家鄉起兵。昆陽之戰後，劉秀於宛城(今河南南陽)迎娶陰麗華爲妻。東漢建立後，陰麗華受封爲貴人。建武十七年(41)前皇后郭聖通被廢，劉秀封陰麗華爲皇后，共在位24年。永平七年(64)正月二十日陰麗華崩逝，享年60歲，諡號“光烈”。二月初八與劉秀合葬於原陵。據《後漢書》記載，陰麗華“恭謹儉約，不好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔。生性仁愛孝順，憐憫慈愛”。確實是一個既秀外又慧中、母儀天下、人所共瞻的好女子啊!
當初，陰麗華出生在中原之地南陽，家族顯赫。陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第7代管修，以醫術名世，從齊國遷居楚國，爲陰國大夫，便以“陰”爲姓。秦漢之際，陰氏子孫又來到南陽新野。南陽當時還有一位著名人物，即後來的漢光武帝劉秀，他是漢高祖九世孫、長沙定王后裔，9歲而孤，寄養在叔父劉良家裏。他有兩個哥哥，長兄劉縯、次兄劉仲，皆氣度恢宏，輕財仗義。劉秀更是生得一表人才，“身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角”，待人接物慷慨磊落，行事更是睿智勇毅。
劉秀姐夫鄧晨與陰氏有親緣關係，故他自幼即鍾情於陰麗華，少年時期就立下一個心願——娶妻當娶陰麗華。這一志願在當時看來只是不着邊際的空想，因爲當時西漢已歷12帝，總計213年，帝裔子孫衆多，不可能—一照顧周全，更何況後來王莽篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情摧殘，劉秀一家早已失去貴族身份。在鄉里的財勢與聲望上，劉家似乎還比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作爲自己的妻子，那還是一件十分渺茫的事，當時只是心裏想想而已。
劉秀當時還有一個志願。一天，身爲太學生的他在長安市上看到執金吾(相當於現在的首都衛戍司令兼公安局長)出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發出“仕宦當作執金吾”的感慨。劉秀當時在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時勢造英雄，後來他竟成了中興漢室的光武帝。
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倘若美慧秀麗的陰麗華七早八早地就嫁給了劉秀，而且劉秀又能在王莽政權中謀得一官半職，在如花美眷的拖累下，或躊躇滿志的狀況下，他也許就此安於現實，不再有拼命謀求發展的鬥志與浩氣了。無奈多少士族少年向陰家求親，都嚐到婉轉拒絕的滋味，劉秀更是不敢貿然有所行動。再說想要在王莽新朝獲得立足之地，更是談何容易!爲了完成他的兩個心願，時勢迫使劉秀不得不離開本地另謀發展。
王莽篡建新以後，推行了一連串雷厲風行的強硬措施：恢復井田制度，設置六關、五均、賒貸等經濟制度，改革幣制，復古建制，變更官制。因爲準備不周，食古不化，執行操切，政令蕪繁，造成經濟蕭條，民生凋敝，荒旱連年，盜賊蜂起的局面。當時，樊祟起兵山東，把眉毛塗成紅色，號稱“赤眉軍”;王匡起兵湖北，號稱“新市兵”;王常起兵江陵，號稱“下江兵”;陳牧起兵荊襄，號稱“平林兵”;劉秀也從長安回到故鄉，號召家鄉子弟兵起而抗暴，號稱“春陵兵”。
後來，劉秀和他哥哥劉縯領導的春陵兵與王匡、王常等人的部隊合在一起，號稱綠林軍;爲順應人心思漢的潮流，他們推立漢朝宗室劉玄爲更始皇帝，以“反莽覆漢”爲號召，改元更始，一路攻略，中原地區盡皆歸夏。在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，綠林軍幾千人被王莽主力42萬人包圍在昆陽城中，是劉秀率18人突圍，帶回3萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊打得落花流水。從此，綠林軍乘勝前進，推翻王莽的統治，進佔長安。
就在此時，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，說服家人，把妹子陰麗華嫁給了劉秀。也正因爲兩人的結合，劉秀這才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。此時劉秀已經29歲，陰麗華19歲。而劉秀得償心願，自然心花怒放。洞房花燭，巫山雲雨，說不出有多麼的快活。
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在稱帝后的10年之中，劉秀恩威並濟，終於使天下歸心，成就了大一統的局面;轉而偃武修文，休養吏民，保全勳臣，崇尚義節。麗華也陸續生養了5名子女，終於在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華爲後。劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后、立陰麗華的道理：“皇后郭氏，懷執怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室，宮幃之內，若見鷹鸇，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀?今遣大司徒戴涉、宗正劉吉持節，繳上皇后印緩。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，先是固辭後位，長久恭謹廉讓，宜奉宗廟，爲天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”
劉秀對陰麗華長久的歉疚，終於得到補償的機會。陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她爲賢后。劉秀在位32年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日已西移方休，午後常召集公卿郎將講論經書的道理，入夜還秉燭誦讀，直到更闌夜深。皇太子有一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養生之福，願頤養精神，優遊自寧。”劉秀微笑說道;“我自樂此不疲!”
陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理後宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事，纔出現了與“文景之治”並稱的“光武中興”時代。劉秀死後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊她爲皇太后。又過了7年，陰麗華死，享年60歲，合葬在劉秀的原陵。
皇帝的婚姻鮮有幸福圓滿的結果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由於劉秀的寬仁厚德、惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己更是重要的因素。但儘管有陰麗華這樣的皇后開了頭，但東漢最終還是亡於外戚，竇太后、鄧太后通過自己的父兄把持朝政，形成後期外戚與宦官交替專權的局面，這是劉秀和陰麗華始料不及的。
通過其丈夫和朝臣、史書的評價，我們看得出來，陰麗華是一位生性善良、性格溫和、心胸開闊的女子。也許是歷經戰亂痛苦、目睹親人離散給了她更多的人生智慧，也許是受劉秀的君子之風的影響，讓她得以用從容平靜的態度面對數十載的波瀾人生。《二十四史》中對后妃的記載都是“后妃列傳”，唯有東漢一朝是“皇后本紀”。其事蹟最早見於《後漢書·光武帝紀》、《後漢書·皇后紀》等。她也是中國歷史上皇后諡號制度的第一人。
