在海濱勝地的一些頂級酒店，“海底餐廳”是當前吸引遊客的一個亮點。其中最富盛名的是馬爾代夫的伊哈特水下餐廳，位於印度洋海平面下六米處，以透明的有機玻璃製成拱形頂及牆壁，客人就餐時，頭頂與身畔都有珊瑚礁與熱帶魚的海洋景色映現在玻璃上。
建造海底水晶宮一樣的建築，是人類長久以來的夢想。傳爲唐人馮贄所著的《雲仙雜記》中記載，中唐時權傾一時的大宦官魚朝恩就興建過這種形式的居室：“《南康記》曰，魚朝恩有洞房，四壁安夾琉璃板，中貯江水及萍藻、諸色蝦，號‘魚藻洞’。”
從文義來看，它是在一組大型軒堂當中隔離形成的單元空間，最大的特點是四面牆壁均嵌有雙層玻璃(古人稱爲琉璃)，形成夾層，夾層內灌滿江水，並且植有水草、浮萍，還養着不同種類的活魚蝦。人處其中，四周的玻璃夾牆水光漾動，藻草與萍葉漂浮，魚蝦輕靈遊動，彷彿置身水底的洞穴內，因此叫做“魚藻洞”。
唐代能製造微帶青色的透明玻璃，不過，並沒有軋製大塊平板玻璃的技術。一種可能的做法是，利用木材甚至金屬將牆面做成方格式框架，再以小片玻璃平板逐一嵌滿方格。
元人李材《解酲語》中則寫到一座用水晶做夾壁的亭子：“燕帖木兒奢侈無度……又於第中起水晶亭，亭四壁皆水晶鏤空，貯水養五色魚其中，剪綵爲白蘋紅蓼等花置水上。壁內置琥珀欄杆，鑲以八寶奇石，紅白掩映，光彩玲瓏，前代無有也。”元代權臣燕鐵(帖)木兒在府邸內建成“水晶亭”，把一座亭子的四面牆壁都嵌上雙層水晶板，形成中空的夾層。夾層之內則注滿水，涵養色澤斑斕的魚兒，另外，還用綾羅剪成白色的萍花、紅色的荷花等等多種花草，一起置於透明夾壁內，於是，整座亭子的四壁上都是錦魚浮游、花草搖曳的生動景象。大約是怕人不小心撞壞水晶壁，亭內安設了琥珀欄杆，欄杆上鑲嵌各種寶石作爲裝飾，與夾壁的水景互襯，絢美而奢侈。
水晶亭與魚藻洞一樣，把觀賞水箱與小型建築結合爲一體，亭內是一處可以休息、宴飲的封閉性場所，然而，四壁上的水晶夾層無論日夜都可以透入日輝月華，無疑有着很好的採光性。同時，四壁上魚影不定，花草搖漾，形成活潑的動態牆景，並向亭內投下變幻的映影。更何況，水晶夾壁與壁中之水還會產生光的折射，在亭內外都製造複雜的光影效果。可以想象，如果在亭中或亭外點起燈燭，那麼一定會形成很奇妙的夢幻場面。
描述起來很美，但是真實性仍然會引發現代人的懷疑。很大的可能性是，魚朝恩、燕木帖兒甚至其他人確實曾經嘗試建造四壁爲透明水箱式牆的房、亭，也獲得了一時的成功，只是實用效果未必理想，維護也很困難。且不說這種特型建築在材料、技術上的要求，“玻璃房”內冬冷夏熱，在沒有空調的時代，就是一個無法解決的難題。所以魚朝恩等窮奢極欲者即使真的坐擁一座帶水景的透明亭閣，也未必能在其中坐得住。
宣統元年(1909年)，隆裕太后在紫禁城延禧宮內建造一組類似樣式的建築，題匾曰“靈沼軒”，俗稱“水晶宮”。記載中將這組規模不小的西式鋼結構樓閣描寫得分外迷人：“掘地爲池，深丈餘，宮立水中央……以玻璃爲牆，四望空明，入其中者，如置玻璃世界。牆之夾層中，置水蓄魚。”(《清稗史》)然而，實際上，武昌起義爆發以後，造到一半的靈沼軒便停工擱置了。
至今，靈沼軒由磚石與鋼材組成的框架仍然矗立在紫禁城內，風貌獨特，幫助我們想象歷史上曾有過的類似建築。
