導讀：死刑是極刑，其目的是震懾，維護社會秩序。在這種理念下，古代處決死囚都是公開的，而且在人多的地方行刑，允許羣衆圍觀。“圍觀”就是看殺人，這無異於現代電視的“現場直播”。
古代處決犯人，一般選在街頭、鬧市區。《唐六典·刑部》中規定，“凡決大辟罪皆於市”。北京有條歇後語，叫“鶴年堂討刀傷藥——死到臨頭”，就是因爲鶴年堂藥店在清代京城有名的刑場菜市口附近。漢律中規定的梟首、腰斬、棄市三種死罪，也都要選擇在如清朝菜市口這樣的地方執行。梟首，即砍頭，頭砍下來後要懸掛在木杆上頭“公示”，這是秦朝處決死囚的常用手段，即所謂“梟首示衆”，後來也有將頭顱懸掛於城門樓上的。至於“棄市”之刑名，則直接因爲行刑地點位於“市”，犯人在街市上處死後，不準收屍，原地“曬屍”一定時間，供公衆觀看。
三國時，蜀國都鄉侯劉琰便被處以“棄市”之刑。而其遭此極刑，竟然是因爲他吃醋，懷疑老婆胡氏與後主劉禪有染。胡氏很漂亮，進宮給太后拜年一個月後纔回家。劉琰“家暴”一通胡氏後還休了她，結果被胡氏告到朝廷，遭到極刑。
