立後和立太子是中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分，自戰國時期秦孝公始，立後之事便已制度化了。到秦始皇統一中國後更明確規定皇帝的正妻爲皇后，皇帝的母親爲皇太后。但是歷史卻跟人們開了一個玩笑——秦始皇自己卻終生沒有立皇后，他也是立後製形成以來唯一沒有立皇后的皇帝，以致秦始皇陵園內一墓獨尊而沒有皇后墓，這成爲一個難解的歷史之謎。
據歷史資料記載，秦始皇13歲即位後，並未親政，直到22歲，這9年正是古代男子要娶妻的時間，但秦始皇並未立後。秦始皇親政後到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，儘管國事繁忙，但在後方立後也不費事，秦始皇仍未立後。
從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以“母儀天下”也花不了多少時間。秦朝雖是個短命的王朝，但秦始皇有充足的時間立皇后。那麼秦始皇爲什麼沒有立後呢?
有人認爲是家庭因素影響了秦始皇，據《史記·呂不韋傳》記載，秦始皇的母親原是呂不韋的姬妾，呂不韋出於政治目的將已懷孕的趙姬獻給異人(即秦莊襄王)，後來趙姬至大期生子政;又據《史記·秦始皇本紀》記載：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王爲秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。”
秦莊襄王死後，身爲太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。《史記·呂不韋傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”後來太后竟然又與繆私通，並生下兩個兒子。
繆甚至於酒後大罵衆臣：“我乃秦王假父，怎敢與我鬥口乎?”母親的失檢行爲令秦始皇惱羞憤怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極爲複雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底爆發，殺了兩個私生子弟弟，將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，罷免其相國之職，後又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得逗留!”結果呂不韋害怕被誅而服毒自殺。
後來秦始皇雖然對自己的行爲有所悔過，但至死未讓太后再住咸陽。這充分反映了秦始皇所受到的心理傷害之重。專家分析認爲，由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。宮中衆多女人，僅僅是爲滿足他的生理需要。由母親行爲而形成的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。
也有人認爲秦始皇是要求過高，無合適的皇后人選，所以才未立後。秦始皇是中國歷史上的第一個皇帝，加之又是他第一次實現了統一六國，秦始皇自命不凡，於是在挑選皇后時標準也非常高，期望能選一個才能與自己匹配的女人爲後，但是這樣的女人並沒出現，秦始皇也就將自己的立後之事無限期地拖延了下來。
也許一件事情可以作爲這種觀點的旁證，那就是秦始皇並不寵愛統一六國後收入後宮的衆多佳麗，他痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。公元前210年，秦始皇在全國各地巡遊。當他走到今浙江一帶時，得知當地男女婚姻比較自由，經常發生逃婚事件，婦女死了丈夫可以再嫁。
他認爲這不符合封建道德和法規，便命人把詔令刻在石頭上，不許再發生類似行爲。這便是所謂“會稽刻石”。其中有這樣幾句：一、“有子而嫁，倍死不貞”，意思是指責那些再嫁的寡婦帶着兒子改嫁，這是背叛丈夫的不貞行爲。又說“妻爲逃嫁，子不得母”。
意思是，女子如果因爲不滿男方而另找對象，是淫蕩的傷風敗俗的行爲，將來她的兒子都可以不認母親，別人發現了殺掉她也無罪。秦始皇在“會稽刻石”中還明確表示：婦女守貞絕非一件普通的小事，而是關係天下“嘉保太平”的大事。相傳有一個叫懷清的年輕寡婦，世代富豪之家，資產鉅萬。她丈夫死後，由寡婦獨自支撐家業，不再改嫁。
秦始皇把她樹立爲在全國提倡婦女貞節的典型，曾賜令她“旁座”，即與自己平起平坐，當時就連當朝丞相在皇帝面前也只能站着，可見秦始皇對懷清的推崇。秦始皇還爲這名寡婦修築了一座“懷清檯”用來彰揚她的事蹟。
還有人認爲是秦始皇的性格使然。嬴政作爲一個並不受寵愛的質子的兒子，秦始皇3歲的時候，父親異人將他們母子作爲人質留在了趙國。在趙國所受的唾棄和鄙視加上回到秦國後的複雜政治鬥爭，以及母親淫亂給自己造成的心理陰影，養成了他刻薄、多疑、暴戾的性格。他不希望自己在追求建立起一個統一的大帝國的最高理想時，還要分出精力用在女人身上，於是從不對女人付出真心，那就無從談及立後了。
另外一部分人認爲秦始皇是爲求長生延遲立皇后，但無奈還未立後就一命嗚呼。種種說法，不一而足，秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，其中的原因應該是多方面的，但究竟是哪種決定性的原因使得他堅持不立後，史料中並未記載，我們今天也只能夠憑藉當時的點滴資料和想象進行猜測了。
秦始皇生母淫亂後宮是爲了保住兒子性命?
趙姬紅顏薄命，三十來歲便守寡，並捲入了一場無法選擇的政治較量當中。她所要做的只有一件事情，就是像當年她帶着年幼的嬴政在趙國東躲西藏保住兒子性命一樣，在兒子親政之前盡最大可能保住嬴政的王位，哪怕是一個閹人也去利用。
戰國的時候，秦昭王的太子死了，次子安國君被立爲太子。安國君有二十多個兒子，可是他最寵愛的正夫人華陽夫人卻沒有一個兒子。
當時諸侯之間，時戰時和，爲了互相牽制利用，諸侯們就把自己家人送去別國當人質，稱質子。安國君有個兒子名叫子楚，因爲他的母親夏姬不受寵愛，這個兒子又排行在諸子的中間，不長不幼，因此也不爲安國君重視，就被送到趙國去做了質子。那時候秦國經常攻打趙國，他這個質子在趙國的日子當然也就不好過，出門乘的車馬和日常開支都不富裕，住的地方也很差，總之是處處不得意。
趙國國都邯鄲有個很有錢的商人名叫呂不韋。他知道子楚的情況後，就動了心思，他倒真是在商言商，就說這可真是“奇貨可居”。於是他就去見子楚。
“你想不想改變目前的處境呀?”呂不韋開門見山地對子楚說，“我能幫你。”
子楚聽了笑道：“你還是幫自己吧，怎麼幫我呢?”
呂不韋繼續說道：“這你就不明白了。我的發達，正是要靠你發達呀。”
子楚知道呂不韋的心思，就請他坐下來深談。
“秦王老了，安國君當了太子。”呂不韋說道，“我聽說安國君最寵愛華陽夫人，可是華陽夫人無子。將來能夠選定繼承人的，又只能是華陽夫人。你兄弟二十多人，你又不上不下在中間，不太被重視，長期在趙國當質子。即使秦王去世，安國君當了秦王，你也無法跟那些天天在他跟前的兄弟們去爭太子地位呀。”
“是的。”子楚聽到這裏，問道，“那能怎麼辦呀?”
呂不韋於是說道：“你眼下很窮，客居在邯鄲這裏，沒有能力送禮，也沒有能力結交賓客。我呂不韋雖然也沒錢，可是我願意用千金去秦國，請安國君和華陽夫人立你爲繼承人。你看怎麼樣?”
聽到這裏，子楚高興起來，起身拜謝，並且承諾說：“如果你的辦法成功，我可以把秦國分給你和我共有。”
呂不韋於是就給了子楚五百金，讓他用來結交賓客，又用五百金買子奇珍異寶，帶着這些東西就去了秦國。呂不韋通過華陽夫人的姐姐把禮物送給了華陽夫人，並且乘機說子楚如何如何賢德多智，如何如何結交諸侯，賓客遍天下。子楚經常說自己以華陽夫人爲天，白天黑夜經常泣念安國君和夫人您呀。
華陽夫人聽了，信以爲真，非常高興。呂不韋就乘機讓華陽夫人的姐姐對華陽夫人說：“人們經常說，以色事君，色衰也就不會再被寵愛了。如今夫人就是因爲漂亮而得到寵愛，可是夫人沒有兒子，如果不趁現在早早在兒子當中選一個賢孝的舉立爲嫡子，丈夫在世的時候地位尊貴，等到丈夫百年以後，自己所立的兒子當了秦王，仍然不會失勢。這就是一句話的事，可是萬世之利。如果不利用自己現在的機會，將來年老色衰，再想說，還有誰會聽呀?”
看看華陽夫人已經爲之所動，呂不韋就乘機說道：“如今子楚不僅賢德多智，而且自己知道自己在諸子中間，按次序是排不上繼承人選的，他的生母又不得寵幸，想依靠夫人您。夫人您如果這時候把他提拔立爲嫡子，夫人您這輩子在秦國都會得寵了。”
華陽夫人覺得呂不韋說得有道理。這一天她見到安國君時，就說起這件事來。
“那個在趙國做質子的子楚很有賢德之名呀，來往的人都對他讚不絕口。”說着說着，華陽夫人落下淚來，“我有幸入君後宮，可是卻不幸無子，願得子楚立爲嫡子，以爲將來的倚靠。”
安國君很寵愛華陽夫人，當即就答應下來，刻制了立子楚爲嫡嗣的玉符，還因此厚厚賞賜了子楚，請呂不韋爲子楚師，子楚從此名揚諸侯。子楚也成了呂不韋家裏的常客。
這一天，子楚來到呂不韋家，酒席間有一個趙姬爲他們跳舞。子楚見到後，非常喜歡，在爲呂不韋祝壽時，就乘機提出想要這位趙姬。
這個趙姬不僅是呂不韋的最愛，而且已跟呂不韋有了身孕。所以子楚提出要這位趙姬時，起初呂不韋很生氣。可是他轉念一想，自己爲了這個子楚，已經破了那麼多財，不就是想爲日後所用嗎?想到這裏，他平靜下來，當即答應把趙姬送給了子楚。
趙姬也就把懷孕的事情隱瞞下來。不久，趙姬生下一個男孩。子楚以爲是自己的兒子，很是高興，給他取名政，並且立趙姬爲夫人。這個孩子就是後來的秦始皇。
不久秦軍攻打趙國國都邯鄲，趙國急了，想殺掉人質子楚，結果又是呂不韋幫助賄賂看守的官吏，子楚才逃回了秦國。秦王死後，安國君被立爲秦王，華陽夫人當了王后，子楚也被立爲太子。趙國爲了與秦國交好，也就把子楚的夫人和兒子嬴政送回了秦國。一年以後，秦王去世，子楚當了秦王。華陽夫人被尊爲華陽太后，子楚的生母夏姬被尊爲夏太后。呂不韋當上了秦國丞相，封文信侯。這一回呂不韋的投資得到了巨大的回報。
三年後，子楚去世，嬴政當上了秦王，尊呂不韋爲相國，號稱“仲父”。嬴政的生母趙姬成了太后。太后本來與呂不韋有舊情，此時嬴政年少，他們就經常私通。等到嬴政慢慢長大，呂不韋就覺得這段私情不能長久下去了。可是他要想與太后了斷這段私情，必須去找個人代替自己。於是他找到了一個名叫嫪毐的人，買通宮中掌管閹割宦者的人，就說嫪毐已經被閹割，冒充宦者，送到後宮，跟太后私通，還先後生下了兩個孩子。
嫪毐居然也想學呂不韋的榜樣，將來等到秦王死了，讓他跟太后生的兒子爲秦王。可是哪裏有不透風的牆?時間一久，事情也就慢慢爲人所知。秦王嬴政九年(前二三八年)，有人告發嫪毐跟太后私通的事。嬴政把事情調查清楚，只是一時未立即動手。誰知嫪毐也得知有人告發自己，他知道不會有好結果，趁着秦王外出的機會，發動政變。秦王早有準備，結果嫪毐兵敗被處死，他跟太后生的兩個兒子，也都被處死。呂不韋雖然沒有被殺，但是不久免去他相國的職務。呂不韋也知道自己罪責難逃，最終還是選擇服毒自盡了。
只有太后沒有處理，直到秦王嬴政十九年(前二二八年)去世。去世後，秦始皇還是把她跟秦莊襄王合葬到了一起。
呂不韋是個極有心計的商人，他最初的動機就是要投資獲利。雖然送懷孕的趙姬給子楚不是他的本意，可是他願意將自己的愛姬送人，仍然是爲了日後有更多的所得，而且他確實已經得到了。
當他身爲秦國丞相、文信侯的時候，他是中國歷史上最成功的投資商人。倘若沒有後來他跟太后私通和送嫪毐入宮，本來一切都可以是一帆風順的。
讓我們費解的正在這裏，一個做事敢於冒險，卻又比較謹慎的商人，爲什麼又不能拒絕與曾經的愛人的私情，進而又選擇一個自己根本無法控制的嫪毐亂宮，最終招致殺身之禍呢?很多人都認爲這一切是因爲太后的荒淫無度。一場政治陰謀的責任，讓一個美貌的女人來承擔。說紅顏禍水，那還是男人寫成的歷史吧!
