一個國家的名稱，要成爲想代表一個民族的符號，是需要長時間的沉澱的。
漢族之所以稱“漢”族是因中國的漢王朝而得名，漢朝以前稱“華夏”或“諸夏”。“漢”原指天河、宇宙銀河，《詩經》雲：“維天有漢，監亦有光。”漢族舊稱漢人，漢族是中國的主體民族，是上古時期黃帝和炎帝部落的後裔，炎黃子孫。
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公元前206年漢朝繼秦而興，前後歷400餘年，經濟、文化及國家的統一有了新的發展，原稱華夏的中原居民稱爲漢人。在以後的歷史發展中，漢人成爲中國主體民族的族稱，歷代佔中國人口絕大多數，在各方面發展中占主導地位。“漢人”取代“秦人”最主要的原因就是秦朝存在的時間過短，還沒有形成依託於國家3之上的民族向心力，而漢朝正是我國曆史上第一個長時間大一統的朝代，必然使後人永遠記住他們的名字。
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還要注意的一點是，在唐宋等時期，其他國家的人也把唐王朝、宋王朝的百姓統稱爲“唐人”和“宋人”，這就是國家民族向心力的表現。
就如同我國當今雖然說自己是炎黃子孫，但是着重的還是突出“中華民族”，即我國56個民族所有人們的統稱。目的也是培養中華人民共和國的國家民族向心力。
