連年的戰火，使豫州一帶者百姓們的生活失去了基本保障，不少人被逼的紛紛落草爲寇，就連一些最本份、最溫順的人也免不了要動造反的念頭。
所以，這一帶的治安狀況十分糟糕。豫州刺史拓跋禎上任後，正爲此而焦慮。
經過近一個月的調查摸底，他終於想到了辦法。
北魏延興元年(公元471 年)的一天，在豫州上蔡城(今河南省汝南縣) 西的一片園林裏，出現了一幕奇特的景象：一批在北魏統治者眼中被視作南蠻的老百姓，正被刺史拓跋禎奉爲客人，接受拓跋禎的敬酒。只見拓跋禎一身戎裝，目光炯炯，不時地對客人們朗聲大笑。
被拓跋禎請來的這批客人，乃是州屬新蔡、襄城諸郡的民間領袖，在當時深孚衆望，一言九鼎，隨時都可能成爲危及朝廷統治的叛亂頭目。這些難以馴服的“刁民”頭領，被刺史大人邀請作爲嘉賓，大有受寵若驚之態，但在表面上還是裝出一副矜持的樣子。隨着拓跋禎的平易近人，他們也就漸漸地變得輕鬆了。酒過三巡之後，話也開始多了起來。拓跋禎只是一個勁地勸他們喝酒吃菜，並且自己還以身作則，大碗喝酒，大塊吃肉。儘管如此，自己也沒有露出絲毫醉態。
不知不覺中，太陽已經西斜了。酒桌上也是杯盤狼籍。拓跋禎見一個個酒足飯飽，就對大家說：“諸位，咱們到那邊走走，消化消化。”這幫人豈有不聽之理?就一起跟着拓跋禎朝西邊的一片空地走去。只見這裏早已有一個人形箭靶立在空地南邊，一羣戎裝武士正手持弓箭，肅立在空地兩邊。
見到這般情景，衆賓客都面露畏懼之色，心想：今天莫不是赴的“鴻門宴”?這時，拓跋禎爽聲大笑，連咳幾聲說道：“諸位，本刺史今日得與大家相聚共飲，甚爲高興。爲了讓大家醒醒酒，現在就在大家面前獻醜了。”
衆人不知何意，這時，一位武士早已將一張弓和一束箭遞給了拓跋禎。
只見拓跋禎手持弓箭，走到空地中央，稍稍定了定神，便掂弓搭箭，“嗖”
地一箭，箭鏃正中靶心。衆武士和衆賓客紛紛叫好。拓跋禎又一連數箭，箭箭中的。直到手中的箭全部射完，他才意猶未盡地退到一旁。
拓跋禎故意嘆口氣對衆賓客說道：“好久沒練，技藝大是生疏。能不當衆出醜，實在是僥倖之至。可是，要保家衛國，除暴安良，不練就一身硬功夫可是不行的噢!”
接着，他又下令站立兩旁的武士們輪番表演。真是強將手下無弱兵，二十幾個人下來了，是人人箭無虛發，箭箭直穿靶心。看得那幫賓客們目瞪口呆。
很快輪到了最後一個武士。這是一個特殊的武士。衆多夥伴的成功並沒有給他帶來足夠的信心，好像反而加重了他的心理負擔。大概因爲在風中站立太久，他的嘴脣有些發抖，兩眼神情也有些遊離，他步履沉重地上了靶場，吃力地拉開弓箭，閉緊左眼，箭很快就脫弦飛逝。無疑，脫靶了。只見他呆呆地立在那兒，扔下弓箭，不知如何是好。
拓跋禎令人將那年輕武士架過來，一頓猛斥，罵他丟人現眼，沒好好練功，有辱衛士身份。竟下令將那個武士給斬了。
在場的客人們雖然知道拓跋禎脾氣暴戾，但沒想到竟爲這事還要殺掉手下的衛士。誰也沒有料到，這次的打靶遊戲會以小樹林裏的一聲慘叫而結束。
一個個嚇得面面相覷，不敢多言。
拓跋禎的戲還沒演完。
拓跋禎像沒事一樣，繼續和賓客們閒聊。又將客人帶到了原先宴會的地方，要大家再喝幾杯。這些賓客們平時都是老子天下第一的人，一切由着自己的性子來。可今天卻不同了，只得乖乖地耐心地聽從拓跋禎的指使擺佈了。
眼見太陽快要下山，亂樹叢的影子也在地上越拉越長了。一陣微風吹過，樹葉在輕輕擺動。拓跋禎突然像發現了什麼似的，對衆人說：“諸位不知覺察到沒有，這風颳得有點邪，似乎有盜賊入境了。”說着，他又作認真細聽辨析狀，還“噓”了一聲，擺擺手，讓大家別作聲。他將耳朵貼地聽了一下，忙說：“可能在西南面約20 裏開外的地方，有十幾個強賊朝這邊走來。” 衆賓客一聽，拓跋禎具備如此神異功能，真是神了。頓時，又對他產生了一種畏懼恐怖感。心想：以後得規規矩矩聽這位刺史的。
拓跋禎略作沉思，急令隨從，趕緊挑選一批精壯之士，火速往西南方向捉拿劫賊。
面對一個個神情默然的賓客，拓跋禎又讓衛兵擡來幾壇酒，給客人們滿上。他一邊讓大家飲酒，一邊說道：“請諸位再多候一刻，區區幾個蠢賊，我保證馬到成功，手到擒拿。大家三柄酒下肚，便有好戲看了。”他的口氣雖然平和，但其目光卻像一把刀子不動聲色地直刺每一個賓客的心臟。在觥籌交錯中，一股股殺氣時不時地在小林裏出現。賓客中那些曾親手做過大盜的，身上不時在起雞皮疙瘩。
“得，得，得，..”一陣馬蹄聲從林邊傳來，把大夥從醉意中驚醒。
賓客們像獲釋似地，人人長喘了一口氣，等待着好戲開始。
只見幾個盜賊被捆得像糉子一樣地，扔在了酒席前。拓跋禎趕忙起身爲那個帶隊捕賊的年輕軍官敬酒，誇他這事辦得出色。接着，他又慢慢踱到那幫劫賊身邊，用腳踢了踢其中的一個，問道：“爲什麼放着好好的良民百姓不做，而要去做千人恨、萬人罵的強盜?”
被踢的那人不知拓跋禎在說什麼，只是神色茫然地看了拓跋禎一眼。
拓跋禎又回到賓客中間。此時，面對衆賓客的完全是一副晴轉多雲的臉色，他用寒光逼人的雙眼掃視了一下四周，對衆賓客說：“本刺史上任不過一個月，就遇到劫賊光天化日之下公然作案。沒想到此地盜賊橫行到如此地步，實在令人髮指。你們說，該怎麼處置這些劫賊?”
直到此時，賓客們才真正明白了刺史今日請他們喝酒的真正用意。面對周圍幾十名全副武裝而又有百步穿楊絕技的武士，對於拓跋禎的問活，他們中還有誰敢說這些盜賊可以活命?
拓跋禎大手一揮，作了個斬頭手勢。跟着，那十幾個盜賊被拖到樹林邊，腦袋搬了家。
拓跋禎作爲一州之長，在本州最危險的一幫人面前淋漓盡致地顯示了自己的威風。在預期目的達到後，他又若無其事地與衆賓客道別，還不時地說：
“以後有暇，再請諸位撥冗光臨!”那幫人巴不得早點離開此地，心裏在暗暗祈禱：但願下次不要讓我再來了!
原來，那被拓跋禎當着衆人面殺死的一名箭手和十多個劫賊，都是關在死牢裏的囚犯。拓跋禎分咐手下人，將他們分別扮成箭手和盜賊模樣，最後成了拓跋禎殺雞做猴的犧牲品。
從此以後，豫州一帶民風大轉，盜賊匿跡。在之後的幾年中，豫州城鄉到處流傳着刺史拓跋禎治軍嚴格，料事如神的故事。但極少有人知道，這故事是拓跋禎自己編導的。
