幾乎每一個朝代都有太宗皇帝，我們來對歷史上的太宗皇帝做一次抽樣調查。
相比開基建國的太祖、高祖，守成的太宗皇帝們對一個王朝生存密碼的確立似乎更爲重要。但是作爲第二代天子，太宗皇帝們不似開國皇帝個性鮮明，又不及後代帝王雍容華貴，他們是由亂而治的一代，渴望權力，敵視一切。所以，他們是片面的、病態的，而且綜合病徵明顯。
綜合徵一，皇位的非嫡長子傳人，得位不正。
具體表現：野心頗大，爲求上位不擇手段，在殘忍中登上權力巔峯。
典型人物：唐太宗李世民、宋太宗趙光義、明太宗（原先廟號太宗，後被嘉靖皇帝改爲成祖，後世還是習慣稱其爲明成祖）朱棣。
典型案例：明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子。儘管他的三個哥哥早死，但朱元璋對這個脾氣秉性極像自己的兒子（說白了，就是流氓性格）並不欣賞，將他遠遠地打發到了燕京，然後把皇位傳給皇太孫朱允炆。一直崇拜唐太宗的朱棣並不甘心做個藩王。恰逢建文帝朱允炆削藩，朱棣順勢發動“靖難”，從北京打到南京，篡了皇位。
在外人眼裏，朱棣是大逆不道。面對指責，朱棣身上的流氓秉性爆發，用刀斧來處理異見者。朝堂之上，他磔死景清，油炸了鐵炫，滅了天下讀書人的楷模――方孝孺的“十族”，並將反對他的臣子的妻女全部賣入妓院。
朱棣始終不相信建文帝死於宮中大火，他派胡濙20餘年遍訪天下，並遣鄭和六下西洋，一個重要目的就是尋找失蹤的建文帝，以保證他帝位的合法性。
多說幾句。有什麼樣的爹就有什麼樣的兒子。朱棣的二兒子漢王朱高煦和他一樣有野心，也每每自比唐太宗李世民，把自己的府邸稱作天策上將府（當年李世民曾任天策上將）。“靖難”之役時，朱高煦衝在最前面，表現積極。朱棣不傻，知道這小子的心思。但他實在是害怕國家再重蹈自己篡位這樣的災難，也知道眼高手低的朱高煦HOLD不住大明江山，毅然把皇位傳給了老成持重的長子朱高熾。
綜合徵二，爲掩蓋道德上的污點，政治上盡心竭力，努力開創全新局面。
具體表現：繼承太祖、高祖的衣鉢，開疆拓土，用文治武功爲自己的篡位文過飾非。
典型人物：唐太宗李世民、宋太宗趙光義、明成祖朱棣。
典型案例：唐太宗李世民，唐高祖李淵次子。功高爵顯的他不甘心爲人臣，屢屢與太子李建成發生矛盾。隨後李世民策劃“玄武門之變”，滅了大哥李建成和三弟李元吉的滿門，進而逼父親讓位。
登基之後，李世民大力發展經濟，開科取士，遠征突厥，四夷臣服，開創“貞觀之治”，奠定了唐朝前期137年的盛世。李世民想用實際行動向世人證明，他的上位是歷史的正確決定。
爲逃避現實，李世民還不惜冒天下之大不韙，篡改史書，誇大個人能力，貶損李淵和李建成，混淆後人的視聽。僅此一點，足見一代明君李世民在人格上卻是極爲卑鄙。
綜合徵三，殫精竭慮，惶惶不可終日。
具體表現：在位期間兢兢業業，惟恐大位有失，難得善終。
典型人物：唐太宗李世民、遼太宗耶律德光、宋太宗趙光義、明成祖朱棣、清太宗皇太極。
典型案例：宋太宗趙光義，宋太祖趙匡胤三弟。原本趙匡胤要將皇位傳給太子趙德昭，但趙光義導演了“燭影斧聲”。風雪夜趙匡胤驟死，皇后急命宦官傳太子趙德昭進宮，被買通的宦官卻叫來了趙光義。此後，太子趙德昭自殺、次子趙德芳病死，趙光義的弟弟趙廷美被貶謫房州，憂鬱而死。儘管宋史沒有過多記載，但趙光義顯然和這些悲劇都脫不了干係。
趙光義登基後，大力發展生產，擴大科舉規模，確立文官政治模式。同時幻想統一天下，超越哥哥趙匡胤的功績。於是發兵先滅了北漢，但在與契丹的征戰中卻暴露出他在軍事上的低能，自以爲是地讓統兵大將教條地按他畫的“平戎萬全陣”去打仗，結果可想而知。趙光義親率大軍與遼軍在高梁河相遇，宋軍大敗，皇帝也被兩隻流矢射中大腿，此後箭傷一直未愈，20年間每每發作，最終在59歲時要了他的命。當年趙匡胤訓練的禁軍戰鬥力極強，交戰中遼軍根本佔不到便宜。但趙光義爲了證明自己，數度北伐，耗盡了趙匡胤壓箱底的30萬精銳部隊，自此大宋的鐵血雄兵不復存在。
縱觀歷代著名的太宗皇帝，他們都有着超越凡人的個人能力和政治野心。因爲能力，他們脫穎而出；因爲野心，他們不甘心爲人臣。於是在能力和野心的共同催化下，他們用刀劍爲自己劈開了一條流血的上位之路。此後，儘管他們坐登九五，內心卻時刻遭受良心的譴責，總覺得四周有無數質疑的眼睛和敵意的對手，於是他們想盡一切辦法毀屍滅跡，黨同伐異。
或許，太宗皇帝們會辯解說，他們是一個王朝政治制度的制定者，一個時代盛世藍圖的草擬者，相比他們對那個時代的政治貢獻，他們上位的非常手段都顯得微不足道了。但是，我們不得不指出，單從一個人的個體來講，他們在道德層面上是卑劣的，並不值得推崇。
