一百五十五年前，英法聯軍火燒圓明園製造了人類文明史上的一場驚天浩劫。一代名園圓明園的歷史，對中華民族來說是一曲無盡的悲歌，而對世界文明來講無疑更是一大損失。
圓明園坐落在北京西郊海淀區，與頤和園緊相毗鄰。它始建於康熙四十六年，即公元1709年，由圓明園、長春園、萬春園即綺春園三園組成。有園林風景百餘處，建築面積逾十六萬平方米，是清朝皇家役使無數能工巧匠，耗時一百五十餘年經營的一座大型皇家宮苑。圓明園曾以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景羣、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽爲“一切造園藝術的典範”的“萬園之園”。
這座“萬園之園”繼承了中國數千年的優秀造園傳統，既有宮廷建築的雍容華貴，又有江南水鄉園林的委婉多姿，同時，又吸取了歐洲的園林建築形式，把不同風格的園林建築融爲一體，在整體佈局上使人感到和諧完美。真可謂是“雖由人做，宛自天開”的天上人間。
圓明園不僅彙集了江南若干名園勝景，還創造性地移植了西方園林建築，集當時古今中外造園藝術之大成。園中有宏偉的宮殿，有玲瓏精緻的樓閣亭臺；有象徵農村景色的“山莊”，有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峯夕照，有仿照蘇州獅子林的風景名勝；還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的蓬萊瑤臺、武陵春色；還包括由外國傳教士參與修建的歐式園林建築羣西洋樓。
曾經親眼見過這座雍容華貴的園林的歐洲人，則將其譽爲“萬園之園”，稱“園中富麗輝煌的景象，難以描摹，也非歐洲人所能想象”。不幸的是，這一世界名園於1860年10月18日慘遭英法聯軍野蠻的劫掠焚燬，以後又經歷毀掠與侵佔，一代名園最終淪爲一片廢墟。
對於今天的中國人來說，圓明園既是一段能夠觸摸的痛苦記憶，也是一個帶有神祕色彩的傳說。每一個面對殘垣斷壁憑弔的人，都會有個疑問縈繞於心：這個至今仍令人震撼的園林，到底昔日擁有怎樣旖旎的風光、無比的輝煌和驚人的美麗？近日，一位法國人在當時撰寫的近萬字的圓明園遊記悄然面世，爲人們掀開了這幅歷史畫卷的一角。不久前，文物收藏家王金昌獲藏一本1864年法國出版的法文版《環遊世界》，其中一篇文章《乾隆皇帝的避暑宮殿——圓明園遊記》引起他的關注。
文章寫於1862年，圖文並茂。經過研究，王金昌發現，作者Ｍ．Ｇ．保蒂埃是法國人，著名的漢學家，他出版的諸多有關漢文化的書籍在漢學研究領域起着重要的作用。
這位法國人的這篇遊記雖然發表於1862年，但他對輝煌鼎盛時期的圓明園有過目睹，對1860年圓明園被毀前的勝景有詳細記載。1860年10月，圓明園慘遭英法聯軍的搶劫和火燒之後，保蒂埃特地重返故地，面對凋零殘景駐足良久，痛心疾首，悲憤難平。回到法國後，他翻閱收藏的刻印於乾隆年代的精美銅版畫，回憶並寫下了上述圓明園遊記。
據有關媒體報道，圓明園美不勝收的建築和風景當時在全世界十分罕見，這讓保蒂埃這位熟悉凡爾賽宮和盧浮宮這樣人類建築精華的法國人，也不斷地發出由衷的驚歎。他如此讚美：“所有的山和丘陵都覆蓋着樹木花草，這在這裏很常見。這是地球上真正的宮殿。”
應該如何向世人描述圓明園的天上人間呢？保蒂埃不禁感到筆力不逮：“宮殿裏有上百間房子，房屋有四個面，每一面都非常漂亮，我無法用語言來表達。房外的風景也很美。”作爲一個行家，他深深地被中國人精湛的園林營造技藝所折服：“每個山谷都有其獨特的工藝價值。之所以小，是因爲考慮到整個園林的大小以及最合適的佈局。但它雖小，卻比我們歐洲最大的奧熱爾園林及其隨從的所有園林還有價值。”這篇遊記對於圓明園的“大水法”進行了詳細的描述：人們一般都不知道，圓明園裏有類似於在歐洲的一座城，乾隆皇帝將那裏的風景和陳設都仿照凡爾賽宮的景象。
作者描述道：新建築裏有一個房屋專門用來生產並放置戈布蘭工藝的掛毯，這些掛毯是在1767年從法國宮殿引進的。現在大部分房間都有這種掛毯，到處都散發着美麗的味道。建築物前面有十個窗口，與閣樓一起在前面排列，兩座建築物的兩端也向前突出。這三個部分的大門是用壁柱裝飾的，分列在前門的兩邊。門順着兩邊的樓梯一直延伸到庭院和花園。每一個樓梯的兩側都有噴泉，沿着噴泉的輪廓還擺滿了盛滿花的花瓶。這些樓梯邊的噴泉和凡爾賽宮的聖雲起到了同樣的效果，只是這裏的噴泉池壁上刻着部分龍的圖畫。三角形的水池兩側排列着十二種動物，都是不一樣的屬相，每排六個，中國人叫十二生肖神。人們可以根據這些動物來判斷時間，因爲在每一天的每一小時，以及一年四季裏，這些動物在水池中的倒影都是不一樣的。
特別值得一提的是，這篇法國人寫的圓明園遊記，提及了鮮有記載的皇帝的藏書閣。“這個藏書閣有三個盧浮宮的大小，所有圖書自上而下排列整齊，方式科學，爲防止蒙灰，書籍都用絲綢覆蓋。這裏收集着各種書籍的最好版本，有的稀有書籍只有這裏才能找到。”
作者悲憤地寫道：“但遺憾的是，自1860年圓明園被燒以後，沒有一樣東西留下，乾隆皇帝的藏書閣和其他偉大的建築一樣，毀於一旦，真是巨大的損失。我們真的希望有法國的高級官員能在圓明園被燒前來這裏看一看，親眼目睹藏書閣的壯觀。”
保蒂埃的憤怒與悲涼代表了當時每一個有文化良知的人在聽到圓明園被毀時的心情。他遊記中還寫道：“圓明園是世界文明的體現，可它卻在點燃的火焰中消失了。”他疾呼：“火燒圓明園的行爲是絕對的襲擊方式，是野蠻的。所有帝國都不應該再做出類似的愚事。”
不僅保蒂埃有如此的驚歎和憤怒，法國著名作家雨果1861年在《致巴特勒上尉的信》中也說道，“在世界的某個角落，有一個世界奇蹟，這個奇蹟叫圓明園。”但是，“有一天，兩個強盜闖進了圓明園。一個強盜洗劫，另一個強盜放火。”“將受到歷史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。”“這曾是某種令人驚駭的不知名的傑作，在不可名狀的晨曦中依稀可見，如同在歐洲文明的地平線上顯出亞洲文明的剪影。這個奇蹟已經消失了。”雨果的信，讓後人瞭解了正直的外國人當年對侵略者的憤慨和譴責。
收錄圓明園遊記的書籍《環遊世界》分上下兩冊，書頁很厚，共有四五公斤重，厚厚的書脊是湛藍色，封面爲耀眼的金黃色，裝幀十分華美。王金昌說，在盛行旅遊的歐洲，這樣一本旅遊介紹性的書籍當時是很流行的。因此，很多外國人肯定通過圓明園遊記，知道了地球上那個曾經存在過的美麗宮殿。“這些實物、文字，不僅確切記錄了我們曾經擁有的燦爛偉大的文明，也真實地印證了歷史上曾經發生過的野蠻暴行。”王金昌說，圓明園的悲劇不僅是中華民族的，也是全人類的。
