太監，通常是指中國古代被割去男根後失去性能力的男性，他們是專門侍候皇帝及其皇室成員的僕役。但是，作爲帝王與后妃僕役的太監，在走進皇宮之時必先去勢，稱之爲“淨身”，使他們成爲“六根不全”的人。這主要是爲了防止後宮穢亂，以保證后妃的貞潔。既然，太監都是經過閹割去勢之人，那麼，他們怎麼會有桃色新聞的呢？
縱觀數千年的中國古代史，最殘忍的制度可以說非太監製度與宮女制度莫屬。而歷朝歷代無不堅持這樣最殘忍的制度的太監製度與宮女制度，於是，就出現了大批的男人無妻兒、無數的女人無丈夫的畸形現象。爲了緩解太監和宮女的心中的怨恨和生理上寂寞，於是，一些朝代的統治者被迫讓太監和宮女結成“伴侶”關係，歷史上稱之爲“對食”。所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”隋唐五代時期的《宮詞》有云：“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。”其實，“對食”指的是太監和宮女短暫的“伴侶”關係，而太監與宮女保持的長久穩定夫妻關係的則被稱之爲“菜戶”。太監與宮女結成“對食”關係的或保持“菜戶”關係的，在明清時期尤爲普遍。
古代皇宮實行的太監製度與宮女制度，迫使無數太監宮女被長期幽禁在深宮之中，不能過正常的家庭生活，怨曠無聊，因而產生了“對食”的畸形現象。這種畸形現象自漢代至清代，史籍及筆記一直記載不絕。兩漢時期，尤其是東漢時期，太監勢力急劇膨脹，以致出現了“常侍黃門亦廣妻娶”的情形，漢桓帝時單超等“五侯”，更是“多娶良人美女以爲姬妾，皆珍飾華侈，擬則宮人。”這表明娶妻納妾在東漢時期已成爲太監的合法權利。進入唐代之後，太監娶妻更爲普遍。
唐玄宗時的大太監高力士與刀筆吏呂玄晤的女兒偶然相遇，見其容貌秀美，舉止嫺雅，驚爲天人，遂娶之爲妻。呂玄晤隨即被擢爲少卿，後出任刺史。唐肅宗時大太監李輔國娶元擢的女兒爲妻，元擢也因此當上了梁州刺史。曾歷晚唐順、憲、穆、敬、文、武六朝的大太監仇世良娶妻胡氏，乃開府儀同三司、檢校太子賓客兼御史大夫、贈戶部尚書胡承恩之女。胡氏嫁給仇世良後，妻以夫貴，被冊封爲魯國夫人。
到了明朝初年，開國皇帝朱元璋對太監與宮女之間的這種“對食”行爲深惡痛絕並嚴加取締，對娶妻成家的太監更處以十分殘酷的剝皮之刑。但是，到了永樂以後，太監地位上升，這一禁令便隨之煙消雲散。
據《萬曆野獲編》記載，最初因值房太監和司房宮女接觸較多，便逐漸產生感情。太監就往往主動替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，以表達思慕之情。宮女若相中這個太監，就可結成“對食”或“菜戶”關係。“對食”或“菜戶”在明代永樂以後的皇宮中是公開允許的，即使是皇帝、皇后有時也會問身邊的太監，“汝菜戶爲誰？”太監只要據實回答即可。
太監與宮女成爲“對食”或“菜戶”之後，唱隨往還，形如夫妻。有的年輕的太監宮女還要浪漫一下，在花前月下彼此盟誓，終生相愛，不再與別人發生感情。太監如果發現他所愛的宮女移情別戀，往往萬分痛苦，常常與其情敵發生尖銳的衝突。
萬曆年間，鄭貴妃身邊的宮女吳氏，曾和太監宋保相愛，後來又移情於太監張進朝。宋保不勝憤怒，終至萬念俱灰，出宮削髮爲僧，一去不返。但是，如吳氏移情別戀的情形在明宮中較爲少見。宮女一旦和太監結爲“對食”，尤其是結爲“菜戶”之後，大多能終身相守。而太監就不同了，俗話說，男人有錢就變壞，太監也是一樣，有了錢也會變壞。那些混得好的太監，興趣也不止停留在後宮中宮女身上，他們也和正常的男人一樣“包二奶”，“養小三”，有的太監還經常到青樓妓院去尋花問柳。萬曆年間，明朝京師的青樓教坊中有個叫“西院”的地方，專門接待宮中地位較低的太監或在宮中執持下等差役的一般太監。
在“西院”的妓女，大都年老色衰。前來這裏尋歡作樂的多是被斥退不用的太監或者是年輕的太監，有一定地位和身份的太監不但不肯去“西院”，而且如果聽說哪個太監去“西院”招妓嫖娼，不僅恥於與之爲伍，“同類俱賤之，不屑於齒”；而且還要利用手中的權力對其嚴加懲治，有的到“西院”尋花問柳的太監竟然被活活拷打致死。
由於太監可以外出尋花問柳，經常鬧出一些震驚朝野的桃色新聞。因此，太監的桃色新聞鬧大了，也就成爲了當時報紙的猛料。有一次，皇宮中發現一名女扮男裝的女子，形跡十分可疑，抓住一審問，原來是一名妓女。因爲有個太監包養了她，但欠她的夜度之費沒有如數給她，在宮中不敢再出去，妓女只好女扮男裝偷偷混入宮中找這個太監要賬。沒想到此事竟上了朝廷的“邸報”，也就是古代的“報紙”。
當時，明神宗朱翊鈞有二十多年不上朝，都是靠着大臣奏摺和看“邸報”來了解朝野情況的。當他從到“邸報”知道此事後，立即傳旨把那個太監交司禮監處治，把妓女交付法司審究。
後來，崇禎年間，朝廷曾頒佈過禁止內侍太監娶妻及在外宿娼的詔令，但終於沒有能夠禁絕。
清代雖然對太監管束極其嚴格，但是，太監在外“包二奶”、“養小三”的現象仍不少見。晚清著名太監小德張曾在青樓妓院中結識了一個叫方金翠風塵女子，兩人情投意合，小德張對方金翠，寵愛有加，方金翠對小德張伺候也十分周到。
據說，小德張吐痰時總要方金翠以口承接，然後再由方吐入痰盂，所以一時成爲人們茶餘飯後的談資，稱之爲“過籠痰筒”。小德張對其相當滿意，便想買方金翠從良。然而，妓院的老鴇見此良機，拼命擡高價格，小德張也準備同意。不料方金翠卻堅決不同意，理由是她還是處女。小德張一氣之下，便在另一家妓院買了一個名爲張小仙的女子爲妻。
