中山國是戰國時期活躍的第八雄，國內號稱有千輛兵車，十萬甲士。既然國家比較強大，那國相的寶座自然就很多人爭搶。司馬喜做爲中山國的大夫，竟然連續三次就任中山國相，把持中山國國政數十年。爲何司馬喜經歷數代中山國君更替，依然成爲政壇不倒翁呢?
首先，是司馬喜非常準確的把握住了中山國政壇的形勢。
中山國是位於燕趙兩大強國國境中的一個國中之國，於是，要想在中山國立足，不但要求能夠獲得中山國君王的寵信，還需要得到兩大鄰國的允許。當時的燕國相對弱小，而趙國經歷了趙武靈王胡服騎射之後，實力大增，儼然成爲三晉第一霸主，多次率領各國征討四方。於是，得到趙國君王的認可，就成爲入主中山的重中之重。
司馬喜和趙武靈王的關係不錯，和趙國的執政大臣也多有來往。當中山國又將面臨換屆選舉的時候，司馬喜派人到趙國活動，希望趙王表態繼續支持自己。可惜，這一次保密工作做得不夠到位，司馬喜最主要的競爭對手公孫弘打探到了這一消息。
公孫弘當然也知道和趙國打好關係的重要性，可是多年來，都是司馬喜負責和趙國交往，自然趙國君臣收了司馬喜許多好處，只認司馬喜的帳。於是公孫弘就反其道而用之，公開奏報中山王，說：“國相司馬喜以中山國的利益作爲代價，換取趙國君臣的支持，並以趙國爲後臺，鞏固自己在中山國的勢力。其行徑無異於出賣中山，欺君罔上，希望大王嚴懲!”
中山王一聽，果然大怒。作爲君王，最不希望看到的就是自己的威權被人蔑視。雖然中山國相對弱小，可是國政獨立。可是，每當自己的意見和司馬喜意見不同的時候，趙王和燕王就會給自己施加壓力，以前還不覺得有什麼奇怪，現在看來，是國相司馬喜早就和趙王燕王勾結，以趙王和燕王來壓制自己啊。這樣的大臣怎麼能夠留下呢?
中山王憤憤的說：“我要殺了司馬喜，剝他的皮，吃他的肉，一點都不分給別人!
司馬喜就在一旁駕車，立刻叩頭請罪：“臣自知死期已到，不敢爲自己開脫!”
中山王愣住了，爲什麼司馬喜不爲自己辯護，反而一口承認自己的罪行呢?中山王緩了口氣，說：“愛卿，是不是你有什麼苦衷?”
司馬喜再次叩頭，沒有解釋，依然說：“臣死罪!臣死罪!”
中山王有點爲難了。看司馬喜這架勢，是不是被人冤枉呢?司馬喜畢竟爲自己，爲中山國工作多年，除了有時候專權一點，也沒做出什麼傷害自己，傷害國家的事情。於是，中山王沒有追究司馬喜的過錯。
不久之後，趙國的使者來到中山，依照自己和司馬喜的約定，希望中山王讓司馬喜繼續擔任中山國的國相。中山王疑惑了，司馬喜竟然這麼大膽，別人已經舉報他倚仗外國勢力謀取中山國國相之位，還這麼傻送貨上門?中山王再一想，不對，司馬喜應該不會這麼蠢。那麼，讓中山王生氣，廢黜司馬喜之後誰得利最大呢?只有國相的另一個競爭者公孫弘!
於是，中山王認定，是公孫弘故意請來趙國的使者，爲司馬喜遊說，好讓中山王處罰司馬喜。中山王很得意，以爲自己看穿了公孫弘，而保護了中山國的大忠臣司馬喜，就把公孫弘趕出中山，繼續讓司馬喜擔任中山國國相。
