食邑是中國古代分封制度的產物之一。
那些能人們打下江山當了皇帝或者諸侯之後，不能獨享天下好處，否則，位置就坐不牢固。於是，皇帝或諸侯分封天下，讓利害相關者、扶持自己者都能得到好處。
這個好處，如果是金銀財寶，總是有個限量，而且容易坐吃山空。爲了讓大臣們吃得細水長流，皇帝想出了一個好辦法：實行食邑制度。食邑制度，通俗的理解就是劃出一塊土地，這塊土地上的人們以及他們生產出的物資再無償交給王公大臣。能夠領受食邑的是卿或大夫，他們可以世代以封地爲食祿，故稱爲“食邑”。人在本質上是自私的，皇帝自然將土地先分給自己的子女，然後再是功臣，這個子女或功臣就成了一個或幾個城市的“王”，那些城市老百姓繳納的賦稅錢糧就歸這個“王”來吃。郭沫若在《中國史稿》第三編第一章第一節中這樣解釋食邑制度：“立大功的可以享受數百家直到萬家以上的食邑，衣食其租稅。” 例如，“食採河南，食十萬戶”的意思是：封地在河南，吃十萬戶人家。
天下人共奉一人，那人即皇帝;一邑之人供奉一人，那人就是侯、王。例如三國時魏國各封侯的食邑數目：鄧艾，封壯侯，食邑二萬戶;張魯，封閬中侯，食邑一萬戶，其子五人和張魯謀主閻圃皆封列侯;張繡，封定候，食邑二千戶;夏侯惇：封忠侯，食邑兩千五百戶……
食邑上的百姓必須向王公大臣們“年年納貢，歲歲來朝”。否則，辦你沒商量。封建社會的這種食邑制度，是對“吃人”二字的形象闡釋。難怪魯迅先生總結中國古代社會就是一個吃人的社會，一點也沒錯。歷史上，間接吃人和直接吃人的現象都有。“大治”之時，就是封王封侯間接的吃人;“大亂”之時，就是老百姓相互之間直接的吃人，饑荒、戰亂造成的人吃人現象，史不絕書。
正是:興，百姓苦;亡，百姓苦。
