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大多數人提到後宮嬪妃，第一時間想到的一定是影視劇中暗流涌動的後宮角色，各位主子、答應輪番上陣，希望得到皇上的恩寵，富貴終生。
對於這些嬪妃們的定義，似乎一直是皇帝的附屬品，她們的職責也停留在爲皇家開枝散葉，傳宗接代上。
但是如果大家真的認爲後宮妃嬪們的作用僅僅侷限於此，那真是大多特錯，而第一個站出來反駁的，一定是周朝的后妃們!
西周時期的經濟情況
想要說清楚周朝的后妃們除傳宗接代外，還起到了哪些作用，不得不先談一下西周時期的經濟狀況。
首先，西周是我國奴隸社會的鼎盛時期，社會生產力比商代提高，但是此時的科技水平依舊相當有限，因此，西周的經濟來源主要集中在農業發展中，其中包括耕地種植，產生糧食，蠶桑飼養，製成衣物等。
而在這些農業活動中，人力成爲最重要的勞動力，除了普通老百姓需要從事對應的農業生產，嬪妃與天子也有相應的任務與工作。
其次，周朝實行分封制，將一些土地與政治權利直接分給一些貴族與功臣，讓他們代爲管理，但是受封的諸侯們必須要按時向周天子進行朝見與貢獻財產，如果他們不按時供奉或者直接拒絕，就會被剝奪權利。
雖然從這點看，似乎周天子即便不進行工作以及農業生產，也可以滿足日常所需，但如果周天子這樣做，無疑是將周朝獨立的王室經濟拉胯，這樣既不利於自身的發展，也很可能在與諸侯們的關係中由主動變成被動。
最後，中國古代的天子大多數都需要祭天，而在西周時期，由於禮教森嚴以及人類普遍迷信，所以祭天的儀式更加的虔誠，他們所選擇祭天的肉食，一定是天子親自射殺的牲畜，而所有的穀類食物，也必須是由王后們親自舂好的糧食。
由此可以看出，周朝的經濟生產中也包含着畜牧業，它們之間形成了一整套的農業形式，可以讓周朝王室內部自給自足，無需過分依賴諸侯與百姓。
桑蠶生產的主力手
桑蠶生產是西周經濟中重要的一環，在其生產的過程中，由於女性自身的特點，她們要比男性更加適合這項工作，而西周的后妃們是桑蠶生產活動中主要的主持者、參與者以及監管者。
首先，在桑蠶生產的第一步，並不是所有的后妃們都被允許參與到這一步來，因爲周朝時期非常迷信，所以在桑蠶生產初期，他們會採用占卜的方式，選出后妃中帶有吉兆的一部分人，讓她們到蠶室去養蠶，並且到指定的場地去摘桑葉。
他們普遍認爲，帶有吉兆的人所養的蠶吐的絲更加的結實，這一年的收成也會更加的豐滿。
其次，到了桑蠶活動的第二步，即將蠶吐出的絲織成布匹，這一步驟需要的人手更加地多，因此，周朝的后妃們大多數都會參與到這一步驟中來。
同時，她們還要將織成的布匹縫製成相應的服飾。包括天子以及后妃們日常所需要的衣服、也包括各種的祭祀服裝、朝中大臣的朝服等，其中最最重要的當屬一種名爲“命服”的衣物。
周朝時期的等級制度要比其他王朝還要森嚴，而爲了強化天子的威嚴與權力，統治者往往會採用一切的手段來貫徹與強化這種等級制度，其中服飾之間的差異性就是一種非常好的思想植入。
比如說貴族階層以及普通百姓的服裝，無論是款式還是在面料上，都存在着極大的不同。
像普通百姓多穿着麻質的衣服，款式也非常簡單，而貴族們往往穿着的是由絲帛製成的衣服，這種絲帛製成的衣服便被稱爲“命服”，普通老百姓是沒有資格獲得的。
而這些製成命服的布匹也不會交到普通百姓的手裏，以防他們從中得利。因此，承擔縫製“命服”這一職責的就是後宮的妃子們。
她們需要按照嚴格的要求製成不一樣的款式以及圖案，如果隨意地交由他人之手，往往會製作的沒有章法，導致“命服”失去功能性與價值。
加之周王室的臣子們非常多，這就導致需求量非常大，可以說周朝時期的后妃們，每天都在忙碌中度過，她們不單純是西周時期的消費羣體，更是經濟生產的直接參與者，爲周朝的經濟發展添磚加瓦。
后妃工作也需考覈
每個朝代的妃子們都有自身的等級制度，周朝也不例外，周朝后妃們主要分爲後、夫人、嬪等5個等級。
周朝王后是桑蠶生產活動中主要的管理者，她負責分派任務，主持整個大局。
這就和天子職責差不多，你的地位越高，所需要承擔的職責就會越大。因此，在桑蠶生產活動中，王后所起的重要最大，所擔任的職責也最重要。
下面的妃子們根據王后的要求，完成自己的工作任務，並且他們的工作完成度會直接與他們的飲食所掛鉤。
也就是說，你如果努力工作，每次完成得都非常完美，那麼無論你的飲食還是穿着都會比喜歡偷懶的人強很多。這樣既鼓勵她們努力工作，也讓想要偷懶之人引以爲戒。
而在考覈以及監督的這項工作中，起主要作用的是御妻，她們是周朝后妃中地位最卑微，同時也是人員最多的，因此讓她們負責監督與考覈是最合適的人選。
因爲桑蠶活動最終的目的是獲得收益，所以還需要有相關人員負責給從事生產活動的后妃們發放“俸祿”，這一項任務主要由王妃與御妻們共同完成，王妃負責統籌，御妻負責發放。
可以說，后妃們的職責絕對不僅僅是傳宗接代，她們會根據時代的不同，有着不同的歷史使命。
以周朝爲例，她們是農業生產活動中不可或缺的一部分，不僅直接爲周朝經濟助力，還間接促進了周朝的政權，是周朝政治經濟中特有的存在。
參考文獻：《禮記》、《國語》
