公元九六○年，趙匡胤推翻五代時的後周政權，建立了宋王朝。
後周時，趙匡胤隨周世宗歷經沙場有功，授殿前都點檢(即統領精銳禁軍之長)和檢校太尉，領宋州歸德軍節度使。周世宗死後，七歲的幼子宗訓(恭帝)即位。
當時守衛京城大梁(今開封)的將官就是趙匡胤。
顯德七年(九六○年)，駐守鎮州，定州的官兵謠傳遼國和北漢南侵，後周宰相範質等人立即派遣趙匡胤率禁軍前往迎戰。
當趙匡胤抵達陳橋驛(今河南開封市北二十里的陳橋鎮)後，他授意其弟趙光義、趙普把黃袍加在他身上擁戴他當皇帝，史稱“陳橋兵變”。
隨後，趙匡胤率兵火速奔回京城。由於京城防守空虛，毫無戒備更有殿前都指揮使石守信作內應，便輕而易舉地奪得了皇位，當了皇帝。
因趙匡胤兼任宋州歸德軍節度使，即帝位後，便以宋州(今河南商丘市南)的“宋”字爲國號，自稱宋太祖。
