周世宗柴榮(921年10月27日-959年7月27日)，五代時期後周皇帝(954年-959年在位)，祖父柴翁、父柴守禮是當地望族，周太祖郭威的養子，是中國歷史上少數由外戚繼承宗室的皇帝。
世宗喜曰“若如卿言，寡人當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣”其後自瓦喬關回戈，未到關而晏駕。——《舊五代史·世宗本紀》
歷史上的五代十國時期，從宏觀的歷史角度來看，完全是唐朝藩鎮割據的遺留產物。以至於，自唐亡之後，地方實力派紛紛割地稱雄，一時間中原大地戰火不斷，百姓更是流離失所。而在這一時期建立的五個中原政權，同樣也如走馬燈一般國祚均不超過二十年。同時，在這一時期的出現的皇帝也鮮有明君賢主，其中如後梁太祖朱溫等更是飽受後世史書所詬病。如果翻閱史料在這一混亂時期尋找一代明君的話，當首推周世宗柴榮。
周世宗柴榮
周世宗柴榮是處在五代十國曆史拐點上的一個皇帝，其在位的時間滿打滿算也不過就是六年而已。但就是在這六年的時間，五代十國混亂的歷史局面卻發生了巨大的轉變。因爲，柴榮在位的這一時間節點上，中原王朝的情況相較於此前有很大的改觀。而正同前文所引用的史料所敘述的一樣，如果一代明君柴榮沒有在位僅六年便離世的話，那麼他的三十年方略是很有可能成功的。那麼，這個五代第一明君周世宗柴榮，究竟“明”在哪裏?
周世宗柴榮
歷史上的周世宗柴榮所以能夠被稱爲明君，主要就在於柴榮在位時期的一系列政策以及武功。因爲，從歷史的發展角度上來看，後來的宋朝所以能夠終結亂局，主要就是因爲柴榮的一系列“神操作”。首先，柴榮最大的舉措就在於精兵。顯德元年，柴榮剛剛繼位北方便發生戰亂，於這個危難之際，柴榮毅然選擇御駕親征。這次御駕親征的結果雖然是以後周軍的勝利而告終，但在這次征戰的過程中，同時也暴露出了後周軍隊中存在的問題。因此，對軍隊進行大刀闊斧的改革，便在柴榮的推動下全面鋪開。
史載柴榮“選武藝超絕者，署爲殿前諸班”這樣的情況，對於後周軍隊有着潛移默化的影響。因爲，自五代以來，兵士的入伍大多有人情勾連的情況存在，這就使得後周軍隊的整體水平參差不齊。而在採取這樣的精兵之策後，後周軍隊的戰鬥力得以迅速提升。同時，這種精兵的策略，還使得後周朝廷爲此減少了諸多養兵的開支。而後來的歷史則證明了柴榮精兵之策的正確性，柴榮在位的六年時間裏，後周通過對南唐的持續用兵“得州十四，縣六十”自此南方政權中最具實力的南唐元氣大傷。
當然，柴榮如果只注重武功的話，那麼柴榮難免會顯得有些窮兵黷武。因此，在進行精兵策略的同時，柴榮也在致力於恢復農業生產。五代十國時期，中原地區因爲戰火不斷遷延的原因，導致中原地區出現了大量的無主荒地。針對這樣的情況，柴榮通過頒旨的方式鼓勵流民開墾荒地，如果五年時間內被開墾荒地無人認領的話，土地便歸開墾流民所有。
正是在這樣的背景下，北方地區的農業生產開始逐漸恢復，這便爲中原王朝的復振奠定了一個堅實的基礎。並且將這個鼓勵開墾與精兵之策結合到一起的話，我們便能發現，這完全是一個“耕戰”之策。當然，周世宗柴榮的英明也並只在“耕戰”上面。柴榮在位的六年時間裏還虛心納諫，併爲此鼓勵大臣勸諫。同時，柴榮還針對唐朝滅亡後律法混亂的情況，特意爲此編纂《大周刑統》而這也恰好被日後的宋朝全盤繼承。
歷史上的周世宗柴榮，所以能夠被稱爲五代第一明君，他的“明”便在於其在位時期一系列的作爲上。因爲，柴榮在這六年時間所做的，完全超過了此前任意一位五代君主。並且，周世宗柴榮受郭威影響，一生也崇尚節儉。正是在這樣的情況下，周世宗柴榮五代第一明君的讚譽完全是當之無愧。
