東漢末年有個地方豪強，叫做笮融，他是丹陽人，當時的丹陽也就是如今的安徽宣城。在東漢黃巾起義之後，每個地方的長官都開始鎮壓黃巾起義的軍隊，來謀求自身利益，渴望自立政權，他們在鎮壓黃巾軍的時候也互相征伐。
笮融隨即想辦法自保，一開始的時候，他聚集了上百人，去依附陶謙，陶謙是徐州牧，在徐州有一定的權利，他到陶謙手下任職，陶謙讓笮融擔任下邳國的國相，同時讓笮融負責一個重要的任務，將廣陵郡、下邳郡和彭城郡這三個地方的糧食運輸到郯縣去，沒想到笮融並沒有按照指示把這些糧食和財務運送到目的地，而是佔爲己有，中飽私囊。
陶謙因爲和笮融是同鄉非常信任他，而笮融則藉助着陶謙給他的這份特權，任意妄爲做着自己想做的事，但是他做的事則是和其他的普通貪官不同，他把扣留下來的公款全部佔爲己有累積起來私自建立佛教寺廟，他還用免除徭役的方式爲誘餌，告訴老百姓們，只要來寺廟內聽課，學習佛道的人，就可以免徭役。
這樣的優惠政策吸引了前前後後有5000多家的老百姓參與聽課，他還大辦浴佛會，在路邊設席，場面非常壯觀龐大，所有的酒飯都讓人免費暢飲，其中不乏那些被他扣下來的糧食了。這前前後後加起來的費用簡直能稱爲一筆“鉅款”了，單單是參與聽課和參加宴席品嚐美食的老百姓加起來就有上萬人。笮融用私吞下的公款和糧食這樣大力的推廣佛教，讓佛教走近老百姓，走進千家萬戶，在某些方面上看來，他的確算事以爲非常虔誠的佛教徒。
陶謙爲了巴結曹操，特派都尉張闓和大批兵力護送曹操的父親曹嵩，不料曹嵩卻被一時起了貪念的張闓殺害，曹操知道了之後大怒，爲了父親決定興兵攻打陶謙，整個徐州都陷入了驚慌。笮融知道了這件事之後趕緊帶着一大批軍隊逃跑，笮融往南邊逃到了廣陵，被郡長趙昱收留並對待笮融也非常的熱情，天天設宴招待他，美酒佳餚，笮融受到了高貴的款待。
笮融藉此在揚州每日閒遊，一輪閒逛下來，他發現揚州真是個好地方，人民一個個都非常的富有，這個地方物資也很豐富，這裏的一切都讓笮融感到非常的心動，於是他想方設法去佔有這裏的一切富貴。終於有一次，笮融假借敬酒，趁機把趙昱給殺了，心狠手辣的笮融還下令掃蕩性的毀滅了廣陵郡。得到了他想得到的財富後，笮融接着攜兵向南逃跑，想要投靠他曾經在徐州當官時的同僚薛禮，薛禮是秣陵人，他真心把陶謙當作是朋友，真心實意設宴款待他。
好日子沒過多久，遇上江東小霸王孫策攻打薛禮，薛禮兵力不敵孫策，敗而奔逃。打完了薛禮之後孫策又接着打笮融，雖然笮融的兵力不太強，進攻不行，防守卻挺有一手，孫策只能放棄攻打笮融轉而攻打薛禮的上家揚州刺史劉繇。笮融爲了保命趕緊逃跑，沿着長江跑道了豫章（就是如今的江西南昌一帶），結果途中遇到了孤身一人同在逃命的薛禮，心狠手辣的笮融不顧與薛禮的同僚之情，也不在乎當時薛禮是如何真心的熱情的對待他，狠心的把薛禮給殺害了。
後來，劉繇與諸葛玄敵對相爭，爲了打倒諸葛玄，笮融被下令派去幫助豫章的郡長朱皓進軍攻打諸葛玄。笮融的陰險和心狠手辣早就是出了名了的，當時就有部將許劭提醒劉繇，笮融可是做事沒有原則的人，而朱皓則是一個做事按部就班的忠厚的老實人，派笮融去協助朱皓，指不定會出什麼事呢！劉繇想了想，覺得許劭說的很有道理，打算派人通知朱皓做事記得提防着笮融，保護好自己。誰知爲時已晚，笮融纔剛和朱皓碰頭，假裝和朱皓友好，結果一找機會立馬把朱皓殺了，霸佔了朱皓的郡長職位。
笮融沒有原則，見利忘義，還私自做主殺害了劉繇部下朱皓的事，惹得劉繇怒火中燒，立即率兵攻打笮融，笮融一路下來已經沒有人可以收留他了，他沒有地方可以逃命，只好逃入山中，不料卻讓山裏的農民給殺死了。
笮融雖然做事毒辣，揹負了很多罪名，卻用了畢生很大的精力與財力致力於推廣佛教，他是最早在中國推廣佛教的人。他曾經建立了中國歷史最早的佛教寶塔，他對佛教的崇拜超乎常人，他也是一位很稱職的佛教傳教士，笮融與薛禮都是劉繇的部下，都是秣陵的守將，但在當時，笮融的名氣則遠遠大於薛禮。
值得一提的是，陶謙信任笮融讓他運輸糧食，結果錢與糧食全都讓笮融霸佔下來用語宣傳佛教事業，陶謙竟然沒有火冒三丈的討伐笮融，也許他也是一名心誠的傳教士吧。作爲一名佛教之徒，他對中國史上佛教的傳播是具有非常重要的作用與影響力的。心狠手辣的笮融最終死於大山中，曾經風風光光最終死於農民的手中，也許他心中的佛念會讓他過世後進入心中那片極樂世界吧。
