在古代朝代更迭的時候一些開國皇帝等到江山穩固之後首先下手的絕對是當初的那些開國功臣，明朝的朱元璋在這一方面可以說是屈指可數，那麼爲什麼朱元璋要殺那麼多的開國功臣呢?
簡單的說，就是你和一批人打出一片天下，你做了老大，跟着的幾個人，功勞都很大，甚至可以蓋主，都是潛在的危險，跟何況有些開國功臣仗着功高飛揚跋扈，結黨專營，必然是要被剷除的。
朱元璋是乞丐、放牛娃出身，氣量也很小。謂予不信，請看他給官員們開的工資:一品大員年薪一千零四十四石，正七品知縣一年只有九十石米。一個知縣月薪七石半米，要養活老婆孩子一家子，還要養活一大批手下，大明縣長兼縣法院院長、檢察院檢察長、財政局長、稅務局長、工商局長、路政建設總經理，縣長沒三頭六臂，一個人幹不了這麼多的活，只有養一批手下:門政大爺(看門的)、稿籤大爺(簽押房磨墨的)、下面是一羣二爺，什麼發審、值堂、用印，每個重要部門知縣都會派人看着，還有自己的廚師、師爺，以上都要縣令養活，可見朱元璋並不是大氣之人。
公爵李善長年俸四千石，劉基是伯爵中最低的，年薪也達二百四十石，這一大批文臣武將可以不幹活，就享受這麼高的俸祿，有的還能世襲，打江山時需要靠他們，現在坐江山了，每年每月對老朱伯伯來講都是筆沉重的負擔，老朱伯伯窮人出身，當年父親下葬連找一塊地一口棺材也相當困難，現在看着一批老功臣們白吃白喝，老朱伯伯心裏在滴血!留下一兩個老實巴交的密友做做厚待功臣的樣板，如湯和，其餘的咔嚓了算了!
功臣們居功而驕、橫行不法、甚至結黨營私的大有人在。
以開國大將朱亮祖爲例，鎮廣州，被封爲永嘉侯。番禺縣縣令道同爲官清廉、執法嚴厲，當地土豪對他恨之入骨，想拉虎皮做大旗，拉攏朱侯爺下水。朱亮祖和道同勢同水火，道同抓了惡霸羅氏兄弟，朱亮祖竟動用軍隊強搶人犯，誣告道同。結果縣令道同被錯殺。朱元璋發現真相後，下令鞭死朱亮祖及其子朱暹。
胡惟庸繼李善長之後任丞相，胡惟庸權傾朝野，開國公爵李善長、吉安侯陸仲亨、御史大夫陳寧、都督毛驤都被他拉下水，胡惟庸結黨營私。文臣武將勾結，犯了歷朝歷代皇帝的共同大忌!
藍玉滅了北元，功高蓋世，強姦元帝妃，夜間攻擊喜峯關口入城，朱元璋礙於他的軍功不能不封，後由樑國公改封涼國公以示警告，但藍玉江山易改、稟性難移，私自任命軍界官員，朱元璋封他太子太傅，藍田居然大叫:我不堪太師耶?驕橫狂傲至極!
朱元璋見皇太孫朱允炆大小，不像太子朱標，經歷過開國時期艱苦的考驗，沒有駕馭羣臣的手段。
藍玉等開國功臣們文韜武略、能謀善斷，朱元璋怕他死後，孫子震不住他們，江山易手，就起“飛鳥盡、良弓藏;狡兔死，走狗烹"之念。
據史書記載，太子朱標對他大開殺戒不以爲然，曾數次勸諫。一次，朱元璋命人找來一根長滿尖刺的荊棘放到朱標面前 ，讓太子朱標去拿，朱標畏懼不敢伸手。於是朱元璋就對自己大殺文武功臣進行解釋：“汝弗能執與，使我潤琢以遺汝，豈不美哉?今所誅者皆天下之險人也，除以燕汝，福莫大焉! ”就是說，我殺人就是像去掉荊棘上的尖刺一樣，這樣你將來纔可以安坐天下。
外有強敵，內有功臣，但是太子性情又比較脆弱，皇太孫更甚。而這班隨着自己打天下的功臣，許多還年青，更兼武將飛揚跋扈，自己在的時分還能壓得住，要是自己死了，留下不爭氣的皇太孫顯然不能定心，主弱臣強，定然要出事，而且此時藍玉又被爆出欺辱元妃，胡惟庸結黨謀私這些事來，對於朱元璋來說這可真是瞌睡了有人送枕頭，當然就坡下驢幹掉這些不省心不聽話的功勳了，可是，他在爲子孫掃除障礙的同時，也埋下了禍根。
後來，他的孫子建文帝銳意削藩，燕王朱棣立即起兵“靖難”，奪取天下。假使當時藍玉等能征慣戰的開國功臣還在，朱棣未必敢興兵，建文帝也不用“遜國”了。
朱元璋不僅屠戮功臣，也注意嚴肅整頓吏治。這與他來自底層，看到元朝因吏治腐敗導致滅 亡的教訓有關。他在明初實行以猛治國的政策，認爲亂世須用重典，法外用刑的情況很嚴重 ，遭到懲處的官吏很多。
