李茂貞是唐末至五代時期最奇葩的軍閥，他最初在博野軍中擔任低級軍官，黃巢起義給了他崛起的機會。稱霸一方後封自己的妻子爲皇后，自己也“假天子之制”，然而他卻依然稱王，而不敢稱帝。
少年偶遇蛟龍池
最初的他只不過是個兵長，扎兵駐守在鳳翔一帶，作爲兵流子實在活的瀟灑快活。雖不是高官，但有小樂。時來運轉般，當時唐僖宗因叛亂來到鳳翔避難，李茂貞作爲小小的長官，成爲皇帝身邊一名光榮的近衛軍官。沒有功勞也有不少苦勞，加上天天在皇帝身前轉悠，唐僖宗對他印象極好。叛亂平定之後，提拔他爲鳳翔，隴西節度使，並賜名李茂貞，和皇帝成爲了一家人。皇帝賜本家姓名，在當時真的是無比榮耀的事。
公元890年，又封李茂貞爲隴西郡王。而走到這步，李茂貞才花了5年，速度之快不說乘火箭，高鐵速度綽綽有餘。俗話說：飽暖思淫慾。李茂貞有了自己的小心思。他開始不聽朝廷指揮，我行我素，還大肆給自己封官加爵。逼得皇帝皇帝不得不騰出手來敲打敲打他。派兵鎮壓是慣常使用的招數，不過朝廷吃了幾個敗仗，明白李茂貞不是好收拾的主。屢戰屢敗的戰績最後讓皇帝不得不把宰相賜死以平息李茂貞的怒火。話說宰相真的是關鍵時刻拿來宰賣的。
自此，老李頭嚐到了甜頭。隨後囂張跋扈直接升級把皇帝“綁架”到自己地盤上的份上，給張白條讓簽字畫押給自己加官進爵。不過這鬧得有點過了，明面上各路節度使之類的都還受着中央統轄，老李頭人微低少，先後兩次分別都被強勢鎮壓。打了敗仗了，但爲鞏固人心，李茂貞決定就去部下家裏大吃一通，然後結結實實睡了個大覺。據說這是爲了安撫手下的無奈之舉。李茂貞：“我吃喝玩樂可都是帶着任務出門的，你們放心，跟着我有肉吃。”就是這樣無大才卻有小勇的人給歷史繪上嬉笑的一筆。
化蛟不成改投蛇
兩次失敗對他打擊不小，自此他開始收斂羽翼。當朝廷忌憚他什麼時候會再次出擊時，歷史總是這樣出人意料。作爲大忠之臣的李茂貞的灰色頭像開始跳動，他開始老實起來，本分地耕種他的一畝三分地。而朝廷的反應呢?居然是息事寧人。也難怪，當時起火的不止李茂貞這一處。不僅如此，做了這麼多出格的事，揭過這茬大家就還是好朋友。但李茂貞不僅沒獲罪，還被加封爲歧王。因爲此時唐王朝有另一個人物需要盯梢—朱溫，以至忽略了李茂貞這條小蛀蟲。
此種情況，李茂貞在自己的封地裏活得相當滋潤，也不知道他有沒有擔心過自己會被人陰下馬來。唐王朝對待李茂貞的做法給了其他藩王一個極其重要的信號，而也是這個信號，開啓了接下來的亂世五代。唐朝已經不再是兇猛的老虎，它連自大的兔子都無法處理，還有什麼可怕的?
衆人皆醉我獨醒?
907年，朱溫廢掉唐朝皇帝，自稱後梁天子，唐朝滅亡。而李茂貞面對改朝換代是怎麼做的?按道理，這些年他的低調行事，本應該接着渾水摸魚，臣服後梁就好了，或者自己起兵造反。然而，他繼續沿用唐朝的年號，直至後梁被滅也沒有改變。說到這其中有什麼陰謀?我覺得應該是他單純地想這麼做而已。
當不承認後梁的其他藩鎮王都先後稱帝，李茂貞還是做着他的歧王，繼續做自己的土皇帝。在這期間，雖沒皇帝之名，卻做着皇帝該乾的事，給自己的老婆封皇后，稱自己的住所爲皇宮。皇帝有什麼，他也照樣來一套。進行着各式各樣的口嗨行動，但，就是不稱帝!不過就不臣服後梁，依舊堅稱唐國號這點確實令人敬佩。
以至於後來李存勖滅掉後梁，重又恢復大唐時，對於這個“舊朝老臣”還加封爲秦王，與開國皇帝李世民封號相同，可想而知對他還是心存不少敬佩的。於是，一個忠貞愛國的李茂貞就此在歷史畫上了自己輕描淡寫的一筆。改封不久，李茂貞便病死，時年六十九歲，諡號忠敬。在這亂世中得到善終，實在難得。
李茂貞佔據地利優勢，爲什麼還是打不過朱溫?
境界不高——沒有雄心成不了大業
史籍記載，李茂貞極盛之時，有地二十州、擁兵三十餘萬，儼然是當時北方除朱溫和李克用外最有實力的軍閥。而且，其距離唐都長安最近，如果謀劃得當，效魏武帝之故事挾天子以令諸侯，並不是難事。但是，李茂貞在擊敗了唐昭宗派來的討伐軍後，並未乘勝入長安，控制天子，只是逼迫昭宗賜死宰相杜讓能，便班師而回了。
後來，李茂貞與昭宗再起衝突。他率軍攻破長安，卻對逃跑的昭宗不理不睬，使得昭宗被韓建保護起來，讓他再次失去了控制朝局的好機會。所以說，李茂貞儘管實力雄厚，但或許在他心中，當個獨霸一方的土皇帝就夠了，再進一步則沒有必要。也正是因爲這種思想作祟，使得他在面對朱溫與李克用樑晉相爭、自己可獲漁翁之利這一大好機會時竟毫無作爲。
境界決定出路，沒有稱雄天下之心的李茂貞，在亂世之中惟安於現狀、守成自保而已。與之形成鮮明對比的，則是朱溫在機會面前從不猶豫。比如在昭宗爭奪戰中，得到宰相崔胤的矯詔後，他馬上率軍七萬開進關中。當時，朱溫集團雖是天下第一強藩，但攻打天下第三強藩的李茂貞，其過程也是很艱苦的。
就像曹操在官渡一樣，朱溫也一度想要撤兵。但他明白，機不可失、時不再來，如果讓李茂貞緩過氣來，再想奪回昭宗就將難上加難。所以他咬牙堅持，最終迫使李茂貞求和。得到唐昭宗這個“金字招牌”，無疑是朱溫一生中一個重要的轉折點，也奠定了他日後篡唐的基礎。
腹背受敵——缺乏安全後方很致命
秦滅六國、漢破西楚，有一個十分重要的原因，就是作爲其大後方的巴蜀一直保持了穩定，這不僅使秦漢集團在發動東征時沒有後顧之憂，更爲前線提供了源源不斷的兵力和錢糧補給。可以說，巴蜀的穩定，是秦漢統一大業中極爲關鍵的一塊拼圖。反觀李茂貞，則始終沒處理好與蜀地割據勢力——王建集團的關係。
起初，李茂貞意識到爲穩固自己轄區南部地區的統治，勢必要對興起於西川的王建集團進行打壓，這說明其還是有戰略眼光的。他以南下救援東川爲契機，命令部隊進佔劍南東川大部，不可避免地與王建爲爭奪地盤產生衝突。但是，在與王建的戰爭中，李茂貞總是三心二意，即不做全面動員，也沒有調遣重兵，對戰事總抱着一種打到哪兒算哪兒的態度。或許因爲他的統治重心在關中，他個人又急於干政，所以屢敗於王建，對劍南道染指的時間也較短。後來，王建興兵北伐，李茂貞也不積極應對，最後竟然連秦嶺以北的秦、成、階、鳳四州都丟了。
我們看《三國演義》，孔明六出祁山，雖然每次出兵路線略有不同，但歸根到底都是率軍翻越秦嶺進攻曹魏。但秦嶺地勢險峻，古時候運輸手段又不發達，這就導致軍需糧草供應困難。打仗拼的是後勤，所謂外行看戰術，內行談後勤。後勤不利，終使孔明六次北伐無功而返。現在，前蜀在秦嶺以北卻有了一大塊地盤，這無異於大大提高了蜀軍的作戰能力，也給李茂貞的身後安置了一顆“定時炸彈”。
反觀朱溫，雖然他和曹操一樣，起家時處於河南這個四戰之地。可他卻堅定不移地爲鞏固後方不斷努力，拼盡全力消滅了秦宗權集團，又平定了鄆州朱瑄、兗州朱瑾等勢力，這就爲其日後西征李茂貞消除了後顧之憂。兩下相比，二人孰優孰劣可以說一目瞭然。
慈不掌兵——戰鬥力強不強最關鍵
據史籍記載，李茂貞性格寬厚，不喜嚴刑峻法而好柔道治民，所以其轄區內百姓都安居樂業，這在唐末五代諸勢力中確實不多見，在亂世中很是難得。曾經有人誣告其部將符昭謀反，李茂貞聞訊後，親往符昭家宴飲。吃飽了就屏退左右隨從，在符昭家踏踏實實地睡了一晚纔回去，以生命去賭符昭不會謀反，令符昭感動地淚流滿面。官兵們發生了打鬥事件，李茂貞讓打輸的去打贏的家裏吃一頓，大家和和氣氣地在酒桌上就把樑子給化解了。而且，李茂貞尤善事母，母親去世之時，他嚎啕大哭，差點丟了性命。
所謂將爲兵之膽，兵乃將之威，強將手下無弱兵，就是這個道理。而李茂貞這種性格，使他很難帶出兇悍善戰的部隊來，這是他遠遠不及朱溫的地方。大家知道，朱溫爲人兇狠毒辣，殺人時從不手軟。因此，這種性格使得朱溫治軍時也很是嚴酷。比如他規定，交戰時如果一隊的隊長戰死，這一隊的士兵戰後全部處斬，稱之爲“跋隊斬”。
可能有人會問，這麼搞，那些沒了長官的士兵不會逃亡嗎，這不大大降低了軍隊人數嗎?莫急，朱溫早就想好了對策：所有人在臉上刺字，每次打仗必在後方派出重兵督戰，看見刺字的人開小差，立即捆了，就地正法，殺逃兵一人，等同於斬敵首一枚，可同樣領賞。
如此一來，你不死於陣前就死於軍法，打起仗來誰敢不玩命?靠着這種毫無人性的冷血手段，朱溫從參加黃巢起義開始，逐漸鍛造了一支不怕死的精銳班底。後來又經過與秦宗權集團的血戰，其部隊戰鬥力在一次次硬碰硬中被磨礪地越來越強，還涌現出了李讜、葛從周、霍存、張歸霸、李思安、王彥章等名將。
反觀李茂貞這邊，即便是對五代歷史比較瞭解的人們，也幾乎說不出他手下有哪些名將。戰爭年代暴力之上，作爲一個軍閥，軍隊的戰鬥力不行，那還混什麼?李茂貞在與朱溫交鋒時，每戰輒敗，閉門不敢出。同時，興元又被王建攻佔，實力大不如前。史書記載，“茂貞疆土危蹙，不遂僣竊之志”。之後十幾年裏，李茂貞又屢爲朱溫、李克用和王建所敗。到後梁末年，李茂貞手裏只剩下了七個州，其勢力徹底萎靡不振。
當然，任何事情都有兩面性。或許正是因爲李茂貞這個對手實在難入自己法眼，所以朱溫在拿下了李的老巢鳳翔後並沒有難爲他，甚至連他官職和爵位也予以保留，這也讓李茂貞得以善終。有意思的是，後來李茂貞不僅沒有感謝朱溫的不殺之恩，反而在朱溫稱帝后堅持用唐朝年號，還聯絡李克用共討後梁。
或許正是因如此，在《舊五代史》中，李茂貞進了“世襲傳”，而不是“僭僞傳”，可見薛居正對李茂貞的評價較好。值得一提的是，李茂貞從天覆元年至天祐十六年的20多年裏，修寺宇、建法舍、鑄銅爐、修佛塔，對法門寺進行了曠日持久地修復，使法門寺恢復了皇家寺院的繁榮，這倒是唐代以來絕無僅有的。
