說起朱棣想必無人不曉，但談到他的繼承人朱高熾或許少有人知。朱棣一生風雲交錯，儘管皇位得之不當，然其文治武功實屬一代明君。而朱高熾中年登基，僅坐了十個月龍椅便驟然駕崩。人們對他本人的印象除了肥胖就是遲鈍，相比之下他弟弟朱高煦高大勇猛，屢立戰功，所以朱棣最後傳位給朱高熾令人甚是難解。對此筆者認爲朱棣做此番選擇是出於以下幾方面考慮。
一、嫡長子繼承製根深蒂固
自周朝以來，除王朝生死存亡之際與少數民族及外戚專權外，嫡長子繼承製貫穿始終。當然隨着君主專制越發強盛，君王個人喜好所起作用愈發重要。也就是說皇帝喜歡哪個兒子，哪個兒子就可以繼承大統。但事實上一般皇帝在初立太子時都會優先考慮嫡長子繼承製。就比如漢高祖劉邦不論多喜歡戚夫人，多想立次子劉如意爲太子，也始終沒廢太子劉盈。而程朱理學盛行的明朝，對該理論踐行最深刻的莫過於嫡長子繼承製。該制度規定：“國家建儲，禮以長嫡，天下之本在焉，居長者必立正儲君 ”、“兄終弟及，須立嫡母所生者，庶母所生，雖長不得立”。
明朝採取八股文科舉考試製度，科考內容完全以朱熹的《四書集註》與宋元人注的《五經》爲依據。在這種學習環境下，朝野上下皆以程朱理學爲治國根本。立儲君是封建社會最重要的事項之一，皇帝本人的意願固然重要，但涉及江山社稷，皇帝絕不會僅靠喜好來定奪，尤其是明君。換句話說，越是英明的君主越會以大局爲重。毋庸置疑朱棣是個集權主義者，他也的確更喜歡次子朱高煦，甚至他曾在靖難之役中多次暗示立朱高煦太子之位。但其皇位是靠武力奪來的，很多人表面上對他畢恭畢敬，心裏實爲不滿。若他不遵循嫡長子繼承製，恐怕更難服衆。
二、朱高煦居功自傲、恃寵而驕
朱高煦由於性格最像朱棣且在靖難之役中立下不少戰功，故而特別受朱棣疼愛。當年他作爲成年親王，理應前往千里之外的封地雲南。然而他非但向身邊人發牢騷，還賴在南京不走。對此朱棣並無懲罰，還讓他搬進豪華氣派的漢王府。這個王府原先是朱元璋修給陳友諒之子陳理住的，其規模巨大。清朝時，它是兩江總督府;太平天國時期，它是天王府;民國時期，它是總統府。
不過朱高煦對此並不滿足，他憑藉朱棣的寵愛，四處拉攏大臣、結黨營私、私養武士，在朝中形成一股與太子對抗的力量。此外他爲人飛揚跋扈，經常胡作非爲，他還自比秦王李世民，絲毫不把太子放在眼中。不管怎麼說太子都是朱棣立的，朱高煦此等行爲明擺着是在質疑朱棣的選擇，而且他把自己看作李世民，難道不是在暗諷朱棣是軟弱無能的李淵?這不難聯想，更何況生性多疑的朱棣。
三、朱高熾表現極好，且娶賢妻、生智子
一般來說，只要原太子沒有犯錯就不會被廢除，畢竟廢之無名不好給世人交代。朱高熾對這點十分明瞭，所以他縱使肥胖，爲人處事一點也不愚笨。其實早在朱棣起兵之時，朱高熾留在北平守城就表現出其治國才能。這期間他手中僅有一萬士兵，卻巧妙地擊敗了李景隆。而後他被立爲太子，每當朱棣出征，他皆監國有功。而這些事件爲他贏得了大部分朝臣的認可與尊重。有了朝臣的支持，只要不犯錯，太子之位就有保障。
或許由於從小虛胖，心理自卑，所以性格平和，極善隱忍。他身爲太子非但被父皇敕令減肥，還總是受弟弟朱高煦的打壓與詆譭。不過對此他從不發怒。面對父皇的嫌棄，他努力減肥，但他卻屬於喝水都能發胖的人。面對弟弟的挑釁，他僅微微一笑，甚至在朱高煦違法時替其求情。在這一點上，朱高熾表現出大智慧。此外他在娶妻生娃上也頗有建樹。
朱高熾的妻子張氏聰慧好學，溫婉賢惠，是個不折不扣的賢內助。《明通鑑》記載，自張氏嫁給朱高熾後便深受朱棣與徐皇后喜愛。據說有一次朱棣御臨便殿，張氏給朱棣親手做了一道御膳，朱棣吃後甚是喜愛，連連誇獎道：“新婦賢，他日吾家事多賴也!”更重要的是她給朱高熾生了個聰明伶俐的兒子，即朱瞻基。史載，朱棣對這個長孫甚是喜愛，幾次出征都帶着。他還當着衆臣面說：“皇長孫聰明英睿，智勇過人，宜歷行陣，俾知兵法，且可悉將士勞苦，知征伐不易。然文事武備，不可偏廢，每日營中閒暇，卿等仍與之講論經史，以資典學。”由此可見，朱棣對孫子的培養遠比兒子用心，所以他立朱高熾爲帝很大程度是希望日後朱瞻基能順利登基。
總而言之，朱高熾能當上皇帝確實少不了弟弟的作繭自縛，妻兒的推波瀾，但筆者以爲他更多還是依靠自己。如果他不小心犯了錯，儲君之位恐怖早已不保。正所謂人不可貌相，隱忍就是智慧的象徵
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