公元995年，趙光義立趙恆爲太子，兩年之後，趙光義駕崩，趙恆繼位稱帝，成爲宋朝第三位皇帝，史稱“宋真宗”。歷史上，趙光義一共有九子，即趙元佐、趙元僖、趙恆、趙元份、趙元傑、趙元偓、趙元偁、趙元儼、趙元億。其中，趙元佐是嫡長子，趙元僖是嫡次子，趙恆排行第三。按照排位順序來說，皇位幾乎與趙恆無緣，但爲何最終卻是趙光義傳位趙恆，而非趙恆的兩位哥哥呢?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
根據《宋史》記載，嫡長子趙元佐深得趙光義喜愛，幾乎是鐵板釘釘的皇位繼承人。《宋史·卷二百四十五·列傳第四》：“(趙元佐)少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之。年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發而中，契丹使在側，驚異之。從徵太原、幽薊。太平興國中，出居內東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王，赴上中書。後徙居東宮，改賜今名(趙元佐原名趙德崇)，加檢校太尉，進封楚王。”
這段史料透露了三個重要信息，幾乎可以確定趙光義未來要傳位趙元佐。
1，趙元佐與趙光義相貌相近，而且年幼時稟性聰明機警，深得趙光義喜愛。
2，趙元佐聰明機警，擅長騎射，先後跟隨宋太宗征戰太原、幽薊，被當成皇位繼承人培養。
3，趙光義先封之爲“衛王”，又讓他遷居東宮，進封爲楚王。
既然趙元佐如此深得趙光義喜愛，爲何最後皇位卻與他無緣，反而傳給了三弟趙恆?
公元976年十月十九日夜，趙匡胤與趙光義飲酒，共宿宮中，第二天清晨，趙匡胤離奇暴死，享年五十歲。隨即，趙光義依據“金匱之盟”繼承了皇位。
所謂金匱之盟，就是“兄終弟及”，趙匡胤生前承諾母親杜太后，日後將帝位傳給趙光義。但“金匱之盟”一直被密藏，趙光義拋出的部分，只是“趙匡胤傳位趙光義”，時人猜測還有關鍵內容被趙光義隱藏了。
《宋史》記載：“或謂昭憲及太祖本意，蓋欲太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭。故太宗既立，即令廷美尹開封，德昭實稱皇子。”意思是金匱之盟的傳位順序是趙匡胤——趙光義——趙廷美——趙德昭(趙匡胤之子)。
公元982年，或許是擔心趙廷美繼承皇位，便誣陷趙廷美與兵部尚書盧多遜密謀造反，將趙廷美廢爲庶人，遷居涪陵，趙元佐深知四叔實乃父皇迫害，出面向宋太宗申辯，史載“元佐獨申救之”，可謂史上罕見的“有情王子”。公元984年，趙廷美去世，享年38歲。
趙廷美死之後，趙元佐因病發狂，以致因爲小錯就用尖刀殺傷侍者。第二年，趙元佐病情好轉，趙光義心情大好，爲此而大赦天下，還是把趙元佐列爲皇位第一繼承人。
但在這一年重陽日卻風雲突變，重陽日宮內宴會，趙元佐不在赴宴之列。諸王宴會後回來，晚上經過趙元佐的宅第。趙元佐說：“你們都侍候皇上宴會，只有我未到，這是拋棄我啊!”於是發怒，喝醉酒後在晚上縱火燒宮。宋太宗詔令派御史捕捉趙元佐，送到中書省審問，廢爲平民。
羣臣或求情或請罪，但趙光義卻淡淡地回了一句：“這個兒子我教他還不改，你們怎麼能輔導呢?”至此，趙光義徹底放棄了趙元佐。
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