中國古代的制度中，有兩個非常有名的名詞：“三省六部”和“三公九卿”。其中“三省六部”許多人都答得上來，但“三公九卿”估計很多人都不一定答得上來。尤其是“三公”——別看只有三個官職，但究竟是哪三個。歷來都有不同的說法。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
“三公”流傳最廣的兩個說法。
一種是指“太尉”“丞相”“御史大夫”;一種是指“司徒”“司空”“太尉”。
尤其是後者，由於三國曆史深入人心，在很多人的意識裏，“三公”就是“司徒”“司空”“太尉”。那麼，這兩種說法哪一個是準確的?它們之間又有什麼聯繫呢?
“三公”的前身
三公之名，古已有之。西漢早期，朝中有丞相、太尉、御史大夫三位高官，故有人稱其爲“三公”。這就是關於“三公”最早的解釋。
丞相，有時稱“相國”，乃漢朝承秦而置。秩萬石，“金印紫綬”，地位最高，爲漢初第一高官。“掌承天子，助理萬機”，幾乎無所不統，權力也最大。根據《後漢書·百官志》的記載，丞相府中有“百官朝會殿”，皇帝與其議論國家大事，還要親臨其殿。除此之外，丞相還執掌全國的行政事務以及官吏的考覈任免大權。
這種局面一直到了漢武帝纔有所變化：武帝初年，外戚田蚡爲丞相，他憑藉皇帝舅舅的身份不斷擴大丞相的用人之權，引起漢武帝的不滿。此後，武帝以大司馬、大將軍參議機密大事，分割丞相手中的權力。所以自武帝之後，丞相雖然名義上仍是百官之首，但實際權力已大大削弱。到了漢哀帝時，丞相更名爲“大司徒”，地位在大司馬之下，爲第二位高官。
太尉亦承秦制，俸祿與丞相相同，“秩萬石，金印紫綬”。但地位次於後者，爲第二位的高官。職權爲專管武(軍)事，從制度上說，權力也很重。但由於當時丞相無所不統，武事亦在其職權範圍內，因此在丞相權力最大的那段時期，太尉一職並不常設。一個很好的例證就是在漢武帝之前擔任過太尉一職的，僅有盧綰、周勃、灌嬰、周亞夫、田蚡五人。從漢初設太尉之職，到武帝建元二年廢除，共六十七年，其中這五個人擔任太尉的時間一共才二十二年，約爲三分之一。
由此可見，太尉一職在當時並未成爲常態。到漢成帝時，因外戚王莽以大司馬之職不斷擴充權力，以至代太尉掌管武事，並被授予銀收官署，自此成爲實職。後到哀帝一朝，王莽的權力達到頂峯，其所擔任的大司馬一職也位居大司徒(原丞相)之上，成爲第一位的高官。
御史大夫同樣是承秦而來，“秩中兩千石，銀印青綬”，地位稍低，爲漢初第三位高官。職權爲監察百官，可以說是“副丞相”，權力也較重。但從所享的俸祿及印綬來看，與丞相、太尉並不屬於同一等級。在古代，通常把官員分爲公、卿、大夫、士四個等級，其中丞相、太尉屬於“公”級，御史大夫僅屬“上卿”級。
但是，由於太尉並不常設，御史大夫做爲丞相副手，在百官序列中可謂“一人之下，萬人之上”，其權力也不可謂小。到漢成帝時，御史大夫改名爲“大司空”，“金印紫綬，祿比丞相”，其地位才升級爲“公”級。但仍位居大司馬及大司徒之下，爲第三位高官。
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