長安城的天空，漂着灰暗，也漂着理想，它從不缺故事，更不缺人。“安史之亂”後的中唐：官吏貪婪、百姓貧苦、藩鎮割據、宦官專權。盛唐繁華不再，唐詩江湖裏的高手也早已作古。
762年，李白離開了，770年，杜甫離開了，後人再也看不到“詩仙”李白手拿酒杯高喊“古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名”的狂傲。也看不到“詩聖”杜甫滿懷悲哀地仰天長嘆“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的悲愴身影。“田園派”掌門王維、孟浩然，“邊塞派”宗師高適、王昌齡，也都化作一抔黃土，湮沒在傳說裏。
唐詩江湖，一片昏暗和沉寂。772年，白居易來到這個世界。
唐代宗大曆七年(772年)正月，白居易出生於河南新鄭的一個“世敦儒業”的中小官僚家庭。白居易出生之後不久，家鄉便發生了戰爭。藩鎮割據，戰火燒得民不聊生。白居易二歲時，任鞏縣令的祖父卒於長安，緊接他的祖母又病故。白居易的父親白季庚爲躲避徐州戰亂，他把家居送往宿州符離安居。
在這裏，白居易遇到了一個讓他心繫一生、情牽一生的女子。白居易的母親陳氏，15歲嫁給了自己41歲的舅舅，老夫少妻本來就有隔膜，白父又常年在外做官，聚少離多，
壓抑的婚姻讓陳氏扭曲變形，她把所有希望都寄託了早慧的白居易上，嚴厲監控着兒子的一舉一動。在母親的教導下，他開始和兄弟們一同發奮讀書。
母親很嚴格，不讓少年和村子裏的小孩玩，只准他讀書。她對少年說，你是官吏子弟，總有一天要去考科舉、當大官，不可以和那些低賤的孩子混在一塊!他很聽話，認認真真去讀書，白天學詩詞歌賦、晚上背儒家經典，晝夜不懈，到了後來，他的舌頭都生了瘡，手都磨出了繭子。
他老老實實走上母親爲他安排的路，不敢有半點違背。書齋苦悶，又有嚴母在側，白居易終日鬱鬱寡歡。鄰家姑娘湘靈，走進了白居易的世界。兩個少年，在中秋燈會上一見傾心，
“娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮”。她是農家之女，身材姣好，清新如蓮。因爲貧賤，她僥倖逃過名教束縛，保存了一派天真爛漫。白居易善譜曲，而她的歌喉又讓人着迷。
一個譜曲，一個唱和，才子佳人很快就墜入愛河。少年連夢裏都是湘靈，“還有少年春氣味，時時暫到夢中來。”不見湘靈，就害上相思病。“抱枕無言語，空房獨悄然。誰知盡日臥，非病亦非眠。”
霽月難逢，彩雲易散，幸福的時光總是短暫的。白居易母親得知兒子戀情後，堅決反對這門親事，原因是門不當，戶不對。開放的大唐，卻是個極爲看重門第的朝代。
婚姻從來都是人生最重要的砝碼，但從來只有大家閨秀下嫁風流才子，哪有名門之後娶村婦爲妻的道理!她相當惱火：“我白家是貴胄之後，三代爲官，書香門第豈是你一個農婦能想入非非的!”
爲了把這段感情掐死在搖籃裏，陳氏就把白居易送到南方的叔叔家去，再後來，白居易就去了長安遊歷。
離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。
這是白居易16歲時寫的，這首詩驚豔了盛唐，驚呆了顧況。顧況何許人也?唐人將其視作李杜的衣鉢傳人，是天下學子爭相拜謁的文壇巨擘。
少年白居易，也曾帶着自己的詩來長安去拜謁顧況。顧況初看到白居易的名字，調侃道：“長安米貴，白居可不容易。”
但看到“離離原上草”，他就驚歎：有才如此，居天下不難!白居易的詩名，很快就傳遍了京城，
據說，他曾因爲這首詩，在酷夏的長安，免費得到了一筐只有貴族才用得起的冰消暑。但就在天下人把這個少年捧上天的時候，他卻選擇離開京師這個名利場，回到故鄉符離，去找尋湘靈。
回到家鄉，白居易直奔湘靈家去。但湘靈一家早不見蹤影。再見面已是幾年後，這次見面，他們的感情急劇升溫，
他們偷嚐了禁果，享盡雲雨之歡。
“花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢幾多時，去如朝雲無覓處。”
這段感情很快被白居易的母親發現。
爛俗的情節再一次出現，母親認爲，白居易總有一天要踏上仕途，娶的必須得是高貴門第的女子，所以，她果斷棒打鴛鴦，絕不認可身爲村姑的湘靈。
貞元九年(公元794年)，白居易的父親遷任襄陽別駕，此時國家的局勢也大體安定了，母親決議帶着一家人前去襄陽。
如此，離別終究是來了，無可阻擋。
走的那天，這對戀人執手相看淚眼，無語凝噎，他經常給她寫詩，每當那時候，湘靈就支起下巴靜靜地聽，目光裏滿是崇拜，而今天這首《留別》，很有可能是他給湘靈寫的最後的詩了。
秋涼卷朝簟，春暖撤夜衾。
雖是無情物，欲別尚沉吟。
況與有情別，別隨情淺深。
二年歡笑意，一旦東西心。
獨留誠可念，同行力不任。
前事詎能料，後期諒難尋。
唯有潺湲淚，不惜共沾襟。
到了襄陽後半年，白父就因病辭世了。按風俗，白居易要扶老父靈柩回符離。一路顛簸坎坷，終於回到家鄉，
但湘靈一家又不知所終了。他走之後，流言四起，湘靈一家在符離也待不住了，只好遠走。白居易失望至極。
但自父親去世後，失去靠山的白家，已經要靠着舉債度日。爲了白家，也爲了湘靈，白居易只能忍住悲痛，發奮科考。唐朝的進士難度極高，白居易參加的那年，3000多人只取17個，但他當然位列其中，還成了最年輕的一個。
“慈恩塔下題名處，十七人中最少年。”白居易意氣風發，自比李杜，立志成爲唐興兩百多年來第一人。
他騎着高頭大馬，吹吹打打回到家鄉，白府大紅燈籠，人流如織，喜氣洋洋。但鄰家卻孤燈一盞，隱約還傳來幾聲啜泣。是湘靈回來了，他鼓起勇氣，懇求母親讓自己把湘靈娶回家。
“當年你是布衣學子，她尚且配不上。如今你是天子門生，她就更是連給你提鞋都不配了!”
抗爭了十幾年依舊是這樣的結果，湘靈終於絕望了。沒過多久，白居易就要回京赴吏部的選拔了。
臨別的渡口，白居易肝腸寸斷，
“南浦悽悽別，西風嫋嫋秋。一看腸一斷，好去莫回頭!”
29歲時，白居易來到長安擔任校書郎，有一次，他與朋友在仙遊寺散步，衆人不知怎麼，就聊起了當年唐明皇與楊貴妃的愛情故事，朋友說：樂天，你文采這麼好，不如你以此爲題，作一首詩怎麼樣?
白居易欣然應允，揮毫潑墨，就開始寫。其實他朋友的本意，是想讓他批判一下唐明皇因耽於美色而誤國的事兒，一開頭他也確實是按照這個思路去寫的。
可寫着寫着，一個模糊的少女身影就忽然浮現在他的腦海，他的筆鋒，在潛移默化間，變了：
在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期
名垂千古的《長恨歌》應運而生，收穫了百代讀者的讚歎，人人都以爲，白居易寫的是唐明皇與楊貴妃。
唯有他自己明白。
808年任左拾遺，白居易終於結婚了。這一年，他三十七歲。
拾遺雖然是小官，但供奉諷諫，天下發生任何不恰當的事情，都該由拾遺提出來，或是上書，或是廷諍。高官們顧慮身份地位不敢說的話，只好由拾遺這樣的小官來說。爲了證明自己所言不虛，他寫了《新樂府》五十篇，“爲君，爲臣，爲民，爲物，爲事”。他拿着放大鏡努力找到了國朝每一個地方的問題：《賣炭翁》寫官市欺壓小民，《陰山道》寫貪官，《杏爲樑》寫居住的奢侈，《紫毫筆》寫失職，《官牛》寫自私的丞相……也因此得罪了不少人。
815年，白居易觸怒了皇帝，又被小人中傷：母親看花而墜井去世，白居易卻著有“賞花”及“新井”詩，有害名教。被貶到江州擔任司馬，如果你記性夠好，應該就能知道也正是在這一年，白居易在潯陽江頭寫就了《琵琶行》。白居易在被貶途中，遇到了一位故人。
正是湘靈。
這一年，白居易四十四歲，湘靈也四十歲了，
白居易在被貶謫九江期間，仕途不順、心情沉鬱，有一次，在庭院晾衣服的時候，忽然見到了一雙鞋子。
正是當年離別之時，湘靈贈給他的那一雙。
白居易凝視這雙已經老舊的不成樣子的布鞋，發了好一陣子呆，然後，寫下了一首長詩。
中庭曬服玩，忽見故鄉履。
昔贈我者誰，東鄰嬋娟子。
因思贈時語，特用結終始。
永願如履綦，雙行復雙止。
自吾謫江郡，漂盪三千里。
爲感長情人，提攜同到此。
今朝一惆悵，反覆看未已。
人只履猶雙，何曾得相似。
可嗟復可惜，錦表繡爲裏。
況經梅雨來，色黯花草死。
長慶四年，五十三歲的白居易在杭州刺史職上任滿，回京述職，他特意去了符離一趟，想去看看湘靈。
伊人卻已杳無音訊。
這就是歷史給這段感情的最後一則記載。
在這之後的白居易開始學會放蕩，經常流連忘返於青樓花館，還公然在家裏蓄妓，他說：不得當年有，猶勝到老無。
白居易因爲年老體衰，爲了助興，居然還開始嗑藥，他說：鍾乳三千兩，金釵十二行。
什麼叫鍾乳?
就是唐代的一種春藥。
白居易蓄妓，就愛找那些十五六歲的小姑娘，三年一換，老了就遣散：十聽春啼變鶯舌，三嫌老醜換蛾眉。
以上種種荒唐事，數不勝數。
愛過知情重，醉過知酒濃。正是有着刻骨銘心的感同身受，白居易才能將唐明皇對楊貴妃的思念，刻畫的那麼纏綿悱惻，細膩感人。可以說，沒有白居易的傷心斷腸，即使李楊的愛情再動人，也催生不出千古不朽的《長恨歌》。
晚年，已過花甲的白居易，不顧年邁體弱再次跑去符離尋蹤。面對鄉遠人渺的故地，想到癡纏了一生的苦情虐戀，換來的終是鏡花水月，蒼髯銀髮的白居易禁不住老淚縱橫，賦詩抒懷：“半生憶念消磨盡，昨夜因何入夢來?”
後來，《長恨歌》傳到了日本，
上至天皇，下至黎庶，
全國無不頂禮膜拜，
他被日本人奉爲文殊菩薩，
影響力遠超李杜。
再後來，人們稱他爲長恨歌主，
一曲長恨有幽情，
江州司馬最傷心。
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