早在西周時期，中國傳統禮儀文化就已十分完備，其禮儀制度《周禮》被後世奉爲“古制”，延續了幾千年。
《周禮》中對禮法、禮儀作了權威的記載和解釋，並制定禮儀制度的基本結構，將“禮”劃分爲五類，稱爲“五禮”。那麼，五禮包括什麼禮呢?
《隋書‧禮儀志一》：“以吉禮敬鬼神，以凶禮哀邦國，以賓禮親賓客，以軍禮誅不虔，以嘉禮合姻好，謂之五禮。”
後世修訂禮典，大體都依：吉、兇、軍、賓、嘉五禮爲綱，對歷代禮制有着深遠的影響。
中國禮儀文化——五禮：吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮
1、吉禮
中國古代宇宙觀最基本的三要素爲天、地、人，《禮記·禮運》稱：“夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神”。吉禮爲五禮之冠，即祭祀之禮。爲敬奉神與鬼的典禮，祭祀對象分爲人鬼、天神、地示等三類。主要有祭天地、祭日月星辰、祭先王、祭先祖、祭社稷、祭宗廟等禮儀活動。
禮儀是爲了適應當時社會需要，從宗族制度、貴賤等級關係中衍生出來，或許有其時代的特點和侷限性。然而時至今日，選取對今天仍有積極、普遍意義的傳統文明禮儀，加以傳承和發揚，對於提升個人修養，協調人際關係，創建和諧社會具有意義深遠的現代價值。
2、凶禮
凶禮即有關哀憫、弔唁、憂患的典禮。《周禮·春官·宗伯》記載：“以凶禮哀邦國之憂，以喪禮哀死亡，以荒禮哀兇札，以吊禮哀禍災，以襘禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂。”意爲以凶禮哀弔救助邦國的憂患，以喪禮來哀弔死亡，以荒禮來救助饑荒與疫病的流行，以吊禮哀弔發生的嚴重自然災害、水火災禍，以襘禮相助被圍而遭禍敗的盟國，以恤禮慰問國內的動亂或曾遭寇亂的鄰國。
雖然近代禮儀中，省去了很多凶禮的禮節，但是古禮的內在精神依舊對現代文明有着深遠的意義。俗雲：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”人皆樂生惡死，好治厭亂。洪荒之世，人類與自然相需而存，敬天法地而禮生，文明得以進化。於今亦然，困頓危難之時，社會各階層，從上至下都能伸出關愛的手，依靠愛心和團結的力量，有助於儘快恢復信心，度過難關。此敬天法地愛民之心，無論何時何境都歷久彌新。
3、軍禮
軍禮即有關軍事活動的禮儀。王者以禮治國，使天下歸於大同，難免會遇到內部和外部的干擾，甚至兵火的威脅。《禮記·月令》記載：“以徵不義，詰誅暴慢，以明好惡，順彼遠方。”禮樂與征伐，猶如車之兩輪，不可偏廢。
而軍隊的組建、管理等，也都離不開禮的原則。例如軍隊的規模，天子爲六軍，根據禮有等差的原則，諸侯的軍隊不得超過六軍，而必須與國力相稱，大國三軍，次國二軍，小國一軍。當時的軍力往往用戰車的多少來衡量，故而，又有天子萬乘，諸侯千乘，大夫百乘的說法。軍隊必須按照禮的原則，嚴格訓練，嚴格管理。
軍禮分爲大師之禮、大均之禮、大田之禮、大役之禮、大封之禮。
此外，軍隊的車馬、旌旗、兵器、軍容、營陣、校閱等無不依一定的儀節進行。
中國兵學思想發源較早且著述頗豐，亦是中國傳統文化的重要組成部分，軍禮亦在兵學體系中有着舉足輕重的作用。如今雖然時代不同，人類的活動範圍擴大，人口增多，衣食住行之生活迥異，處今之世，欲行古之禮，或有不合時宜處。古云：“隨時而變，因俗而動。”對於通乎人情，誠而不僞的中國古禮，擇其善者而從之，加以必要的改進予以傳承和發揚，不但是中華文化傳承的需要，亦是社會安定和諧的需要。
4、賓禮
賓禮是接待賓客之禮，即邦國間的外交往來及接待賓客的禮儀活動。如天子受諸侯朝覲、天子受諸侯遣使來聘、天子遣使迎勞諸侯、天子受諸侯國使者表幣貢物、宴諸侯或諸侯使者。此外，王公以下直至士人的相見禮儀，也屬賓禮。
中國自古就有“禮儀三百，威儀三千”之說，孟子曰“有禮者敬人……敬人者，人恆敬之”。而事業非禮不能興旺，社會非禮不能安定，國家非禮不能強盛，禮之用，難以盡述。禮以倫理道德的外化形式對人們的行爲規範進行指導，不但是一種文化積累，更是社會秩序穩定的保障。時至今日，禮之具體儀式，雖已隨時代改革有所損益，而禮之原理和精神，不可偏廢。
5、嘉禮
《周禮·春官·大宗伯》記載：以嘉禮親萬民。嘉禮爲古代禮儀中內容最豐富的部分，上至王位承襲，下至鄉飲酒禮，婚冠、賀慶等無所不包，其最主要的內容有飲食之禮，婚冠之禮，賓射之禮，饗燕之禮，脤膰之禮，賀慶之禮，即位改元禮等。
嘉禮是用來和合人際關係，溝通、聯絡感情的禮儀。古人通常以飲食之禮來親睦宗族兄弟，以婚冠之禮來成全男女婚配，以賓射之禮來聯絡故舊朋友的感情，以饗燕之禮親睦四方之賓客，以賀慶之禮親和異姓之國。雖然君主專制已經廢除，但是很多禮儀的禮義還是被保留下來，特別是婚禮，成爲了現代人一生中最重大的禮儀之一。
