根據史料記載，歷史上有很多刑罰的是很殘忍的、各式各樣的。比如：剝皮、腰斬、車裂、俱五刑、凌遲、烹煮等。但是在很久以前就有這樣一部刑法叫做笑刑。雖然很少使用，但是很少有人能忍受得住。
笑刑，基本上用手、雞毛、刷子、牙籤、羽毛等，基本上會在受害人身上塗上一層油，敷在腳或胸部，增加笑刑的搔癢程度。這樣的刑法讓人覺得不是什麼事，但受害者卻忍不住笑了起來。基本撐不過持10分鐘。一般情況下，只要刑法實施半個多小時，罪犯就會逐一告訴你真相。
在17世紀的歐洲戰爭中，有人就發明了這種“笑刑”：即俘虜或戰俘被牢牢捆綁，腳底塗上蜂蜜、糖汁或鹽，然後帶一隻山羊來舔或直接搔癢腳底的美味油漆。就使受害者極度瘙癢和無法控制，最後死於缺氧和笑聲窒息。事實上，這種變相肉刑，殘忍程度與其他刑法無異。只是這種行刑方式似乎給施暴者帶來了某種欺凌的樂趣，在此期間，受害人還會繼續笑着求饒，場面十分悽慘。
在第二次世界大戰期間，納粹人用這種方式做實驗。當他們受刑時候，一開始忍住不笑，然後忍不住大笑。最後由笑轉成痛苦哭泣。最後，他們從失聲，然後就開始嘔吐，甚至大小便失禁和無意識。最終受害者在高興和快樂中死去。
笑刑聽起來很親切，仁慈，雖然身上沒有留下傷痕和傷疤，但對囚犯的折磨是很殘忍的。往往許多囚犯根本無法忍受這種刑法。
