唐伯虎(1470～1523)，明朝著名詩人、畫家。即唐寅，一字子畏，號六如居士、桃花庵主等，吳縣(今江蘇蘇州)人。他玩世不恭而又才氣橫溢，詩文擅名，與祝允明、文徵明、徐禎卿並稱“江南四才子”;畫名更著，與沈周、文徵明、仇英並稱“吳門四家”。
沈九娘(1475～1512)，明朝弘治年間蘇州名妓，長相端莊文雅，琴棋書畫樣樣精通，才藝過人。後爲唐伯虎之妻，是唐伯虎的第三位妻子和紅顏知己。
相思兩地望迢迢，清淚臨門落布袍。
楊柳曉煙情緒亂，梨花暮雨夢魂銷。
雲籠楚館虛金屋，鳳入巫山奏玉簫。
明日河橋重回首，月明千里故人遙。
——(明)唐寅《揚州道上思念沈九娘》
唐伯虎一生有過3個妻子：第一位徐氏，系當地名門徐延瑞的次女，爲他生下一子。唐伯虎24歲時，家裏發生一場大變故，先是父母相繼去世，接着徐氏也病故，兒子隨之夭折。第二位妻子是宦門之女何氏，唐伯虎29歲中鄉試解元那年娶的。1499年，唐伯虎決定赴京趕考，何氏在長亭爲他餞行，前去送別的還有好友祝允明。祝允明瀟灑、倜儻，被貶官之後看破紅塵，沉醉於詩文和書畫自樂。
這天，他還帶去欽慕唐伯虎大名的沈九娘和徐素兩位花中魁首。祝允明讓徐素彈琵琶、沈九娘唱吳歌，爲解元公一壯行色。這是唐伯虎第一次見到沈九娘，驚歎青樓之中竟有如此美麗而又有才華的女子。
不料，唐伯虎到了京師會試時卻出了問題。是時，明孝宗令侍讀學士程敏政和李東陽主持會試。前來應試的舉人徐經是程敏政的內侄，而唐伯虎又是徐經的摯友。巧的是，他倆考前試作的文章題目與試題相符，便有人彈劾程敏政收賄泄露試題。明孝宗盛怒之下，將程敏政、徐經和唐伯虎逮捕下獄;後由李東陽負責主持審問，確定這是一場冤案，纔將他們釋放，罷黜爲小吏。
唐伯虎自那場驚世的“科場作弊案”之後，在外“流浪”了2年才落魄而歸。他的妻子何氏非但沒有半句好言安慰，反倒收拾包裹回孃家去了。只留下兩句話：“若待夫妻重相聚，除非金榜題名時。”後來何氏果然與他離異，嫁給一位顯官作了續絃夫人。
此後，孤身一人、窮困潦倒的唐伯虎，破罐子破摔。就在他每天醉生夢死的那段時間裏，他再一次遇到了青樓名妓沈九娘。
雖然他們以前沒怎麼有交往，沈九娘卻早已耳聞唐伯虎之名。親友勸唐伯虎再娶妻室，但他心中唯有沈九孃的影子。中秋之後，他去看望九娘，見九娘收拾一把團扇，就在上面題詩：
秋來執扇合收藏，何事佳人重感傷?
請把世情詳細看，大都誰不逐炎涼。
九娘明白伯虎的心思，她對伯虎也有愛意;但又自卑，怕配不上伯虎。事實上，唐伯虎也受到了巨大的壓力，一些朋友鄙視他眷戀妓女，連他的胞弟也與他斷絕了來往。後來，還是沈九娘給了他安慰和鼓勵，經常在經濟以及精神上援濟他，使他潛心書畫，終有大成。
爲了讓唐伯虎作畫，九娘把自己的妝閣收拾得十分整齊;唐伯虎作畫時，九娘總是給他洗硯、調色、鋪紙，唐伯虎在沈九娘這裏得到了久違的溫暖。唐伯虎決心爲沈九娘買一個園子，和她一起過那種平靜的隱居生活。從此以後，過去那個放浪的風流才子不見了，取而代之的是情真意切、一心研畫的唐伯虎。
1505年，在祝允明的安排下，由即將離任的蘇州知府王鏊主持了唐伯虎與沈九孃的婚禮。
那時，唐伯虎36歲，沈九娘31歲。
於是，唐伯虎和沈九娘搬離了原住的蘇州閶門內皋橋西首吳趨坊，花光了所有積蓄，還借了一部分外債，買了蘇州桃花塢的一座閒置的宅子叫桃花庵。桃花塢位於蘇州城北，宋時曾是樞密章粢的別墅，後廢爲蔬圃，雖已破敗，但仍有土山、池沼，風景不俗，且環境十分幽靜。園子於1507年終於完成，取名“桃花庵”別業，唐伯虎自號“桃花庵主”;那一年，他38歲。自此，他潛心作畫，常邀請沈周、祝允明、文徵明等來此飲酒賦詩，揮毫作畫，盡歡而散。
桃花庵修好那年，沈九娘生下女兒桃笙，由她照看女兒桃笙，操持家務。唐伯虎大部分時間就是畫畫。而他們所有的經濟來源，都是唐伯虎賣畫所得。由於唐伯虎少年成名，買他畫的人絡繹不絕，日子還算過得去。唐伯虎還爲沈九娘作詩：
鏡裏形骸春去老，燈前夫妻月同圓。
萬場快樂千場醉，世上閒人地上仙。
可見沈九娘與唐伯虎兩人的恩愛。
1509年，蘇州洪災，唐伯虎的賣畫生涯自然艱難了，有時連柴米錢也無着落。一家人的生活，全靠沈九娘苦心撐持。
1512年的寒冬，沈九娘終因操勞過度病倒，不久離世，年僅38歲。臨終前，她緊緊握着唐伯虎的手，道：“承你不棄，娶我爲妻，本想盡我心力持好家務，讓你專心於詩畫。但我無福、無壽，又無能，我快死了，望你保重。”聽了這番話，43歲的唐伯虎禁不住淚如雨下。
後來的日子裏，唐伯虎不再娶妻，一個人帶着剛剛5歲的女兒桃笙，過着艱難的生活。桃笙是唐伯虎和愛妻沈九娘唯一的女兒，她的名字，取自唐伯虎在蘇州自建的住所桃花塢。著名的《桃花庵歌》，描寫的就是那裏的逍遙景緻：
桃花塢裏桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……
2年後，唐伯虎覺得自己已經看透人生，於是皈依佛門，號六如居士。“六如”取自《金剛經》中的著名的“六如偈”：“一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
經歷了大喜大悲、大起大落，人生百態、世間冷暖之後，唐伯虎爲人生標上了自己的註解;同東坡居士的“人生如夢”一樣，他認爲人生如夢如幻如泡如影如露如電，更是以無常爲景色。
想那沈九娘一定嫵媚動人、儀態萬千。據說，唐伯虎畫的美人，大都是從沈九娘身上體會到的風姿神采。唐伯虎筆下的仕女，有的嬌容萬分，有的粉面含羞略帶桃花蕊，有的蓮步輕擺婀娜似嫦娥。現在，只有通過一幅幅畫卷，略感一下沈九孃的幾分風采。
沈九娘不僅美貌，而且十分賢惠，知書達理。唐伯虎並沒有傳說中的“九個美嬌娘”，“家有九妻”，更沒有電影裏“三笑點秋香”之說。他一生悽苦、鬱郁不得志，54歲病逝於桃花塢。
