晉景公三年(公元前597年)，晉景公的寵臣屠岸賈，殺害了當時身爲晉國六卿之一的趙氏家族。屠岸賈究竟爲何要除掉趙氏家族以及怎樣除掉的，由於不是本文所要講的，這裏就不多說了。現在我們要講的是：趙氏孤兒是被誰拯救下來的，以及怎樣拯救下來的?
其實，早在屠岸賈動手之前，趙氏宗族的宗主趙朔，就已經從自己的至交韓厥那裏得到了這一情報。當時韓厥就勸說趙朔讓其帶領族人先暫時躲避，等事情過去之後再回來。但是趙朔沒有同意，只是爲了君臣之道。但他同時堅信，一旦自己出事，韓厥一定會保護自己的後代(趙朔妻成公姊，有孕)。
不久，屠岸賈在沒有請示晉景公的情況下，擅自帶人圍住了趙氏家族的聚集區——下宮。殺死了裏面的所有人員，連年幼的孩子也都不放過。屠殺過後，鮮血溼潤了地面，其景象慘不忍睹。
屠岸賈之所以來個斬盡殺絕，是害怕將來趙氏族人的後代找其報復，爲了以防萬一。再一個目的就是，假如以後就是想翻案，趙氏已經沒有了後代，也沒有翻案的必要，也可以使自己躲過一劫。
就當屠岸賈的如意算盤打的正歡的時候，一盆冷水澆到了他的頭上——趙朔的老婆懷孕了，而且就在圍住下宮之前，她就已經逃到了宮中。
剛纔我們也講了，趙朔的老婆是晉成公的姐姐，晉景公是晉成公的兒子。這樣看來，趙朔的老婆就是當今晉國國君的姑姑。自己丈夫家出了大事，她當然要回孃家躲避，而且詢問究竟是怎樣一回事。
屠岸賈得知這一消息之後，驚出了一身的冷汗(雖然這是在冬天)。真是怕什麼來什麼，怎麼還有個漏網之魚。當然，對於國君的姑姑，他還是不敢怎麼樣的。於是，他派人日夜堅守在這座宮殿的周圍，只要孩子生出來，立馬上報給自己，到時候由他來出面解決掉這個孩子，不管是男是女，斬草除根。
與此同時，作爲趙朔妻子的趙姬，也沒有放鬆對外的警惕。當她回到自己出嫁前的居所之後，馬上就明白了這場變故的緣由，併爲之進行了周密的防備。由於她出嫁時間並不長，也是爲了回宮省親的原因，她之前所用的宮女依然還在，她的一切都有這些所謂的“親信”來做，除此之外，一個新人都不要(防止有潛伏人員混入其內);而且，嚴令這些宮女外出，嚴防走漏消息。爲此，她還專門給晉景公要了一些侍衛。
就在這兩邊都在緊張行動的時候，有兩個人走到了一起，他們就是——公孫忤臼和程嬰。
公孫忤臼和程嬰都是趙朔的門客，當下宮之難發生的時候，二人都不在現場，免過了一死。
當二人走到一起的時候，公孫忤臼問了程嬰一個十分嚴肅的問題：“你爲什麼不追隨趙氏家族一起而去(胡不死)?”這句問話多少有點譴責的意思，趙朔生前對我們那麼好，你這樣苟且偷生地活着，感覺很好嗎?
其實，程嬰當時有他自己的想法：自己就是當時在趙家，對趙家也無濟於事，最多也就是讓那些士兵們多揮舞幾下手中的大刀。況且自己還得到消息，趙夫人已經懷孕了，而且就躲在宮中，一時半會屠岸賈還不敢動手。如果夫人生的是個男孩，那麼自己無論花多大的代價也得把孩子給救出來，就是搭上自己的一條性命也是值得的。畢竟趙家有後了，有了接班人，一切還都是有希望的。反過來，如果趙夫人生的是個女孩，那就任由她去吧，是死是活，那就看老天睜不睜眼了，到時候自己再死也不遲。萬一自己現在死了，趙夫人產下一個男孩，這孩子由誰把他轉移到宮外，轉移到宮外之後由誰來照顧這個孩子，保密工作又由誰來做?這孩子絕對不能落到屠岸賈的手上，一旦出現半點差錯，剛出生的小孤兒將必死無疑。
面對公孫忤臼的質疑，程嬰把自己的想法如實告訴了他。公孫忤臼對自己的魯莽感到深深的內疚，他根本就沒有想到事情未來的發展，只看到了眼前的情景。然後，他對程嬰的想法表示絕對的贊同，並希望自己也加入其中，一起來這拯救那個可能出生的男孩。
不久，幸運之神還是降臨在了這個特殊的家庭——趙夫人生下一男嬰，也就是以後鼎鼎大名的趙武(趙文子)。
雖然趙夫人對生孩子的事情做了嚴格的保密，但是，這個世界上沒有不透風的牆。很快，屠岸賈便帶領一隊人馬闖進了宮中。正在坐月子的趙夫人，在屠岸賈與宮門口的侍衛爭執的時候，把剛出生沒幾天的孩子藏在了自己最裏面的褲子裏(夫人置兒絝中)。帶着疲憊的身體勉強站了起來，此時此刻，空氣彷彿凝固了一樣。雖然自己出身貴族，但現在沒有任何人可以保護自己的孩子，甚至連自己的親侄子晉景公都不能。在這個深冬，她的頭上冒出了冷汗。
上天啊，求你救救這個苦命的孩子吧。我們整個趙氏家族可就只有這一條血脈了，如果他要是被那幫惡人給搜出，趙氏家族從今以後那就真的是絕後了，從此晉國再無趙氏。
在乞求上天的同時，她也在心中暗暗與自己那個巴掌大的孩子溝通着：孩子啊孩子，待會你千萬不要發出任何聲響來啊。如果你保持安靜，那麼咱們趙家就有救了;如果你發出聲響來，那咱們趙家可就自此真的完啦!
看來是上天眷顧了這個不幸的孩子，在屠岸賈的嚴密搜尋和士兵的嘈雜聲中，孩子彷彿睡着了一樣，沒有發出絲毫的聲音。
幾乎與屠岸賈同時，程嬰、公孫忤臼也得到了趙夫人生孩子的消息。可惜他們晚屠岸賈一步，讓屠岸賈搶了個先。但是幸好孩子沒有被搜出。於是，二人便商議怎樣把孩子悄悄的從宮中轉運出來。
於是，一個看病的計劃就此誕生了。宮中，趙夫人詐稱有病，宮中的醫生都看了個遍，愣是沒找到病因。於是，趙夫人便讓晉景公從宮外尋求高人。於是“神醫”程嬰便來到了宮中，在撤下所有人之後，趙夫人把孩子放在了程嬰的藥箱裏，順利地帶出了宮來。
孩子雖然帶出了宮來，但是，緊接着另外一個十分棘手的問題馬上擺在了二人的面前。這就是我們之前所說過的那個問題——轉移到宮外之後，這個孩子由誰來照顧，保密工作又由誰來做?
自從上次誤解程嬰之後，公孫忤臼心裏一直就很內疚，很想找個機會做點什麼來表達自己的歉意。經過短暫的思考之後，一個大膽的想法在公孫忤臼的腦海裏出現了：由他兩人來唱一出雙簧，從別處找個孩子來代替趙氏孤兒受死，最後爲了達到逼真、掩人耳目的效果，自己也會爲了這個假“遺孤”而自殺。
於是，想好之後，公孫忤臼把程嬰拉到一個偏僻的地方，並向其詢問了一個問題：“是照顧這個遺孤長大成人並立其爲繼承人難啊，還是追隨趙氏族人死去難啊(立孤與死孰難)?”
程嬰想都沒想，直接說道：“當然是死容易，照顧這個遺孤長大成人並立其爲繼承人難啊(死易，立孤難耳)。”
見程嬰說出了他想要的答案，公孫忤臼深深地看了一會遠方，然後把眼睛迴轉到程嬰身上，深情地看着他的雙眼。
對於公孫忤臼的從這一舉動，程嬰有點摸不着頭腦，他不明白公孫忤臼這句話到底是什麼意思。不過，馬上他就知道了其中的含義。
公孫忤臼深深地吸了一口氣，認真地看着程嬰，說出了他心中的想法。並且最後說道：“既然死是那麼容易，那麼就讓我來做容易的事情，你來做難的事情吧!”
本來程嬰是不同意公孫忤臼的主意的，但一時半會他又拿不出其他好的辦法。爲了這個可憐而又時刻面臨死亡威脅的孩子，時間是最寶貴的，說不準屠岸賈的士兵會得到小道消息找到這兒來。
於是，沒有好辦法的程嬰也只好接受了這一主意。二人隨即花了大價錢從別處買來一個剛出生沒多久男嬰，並給他穿上精美華麗的小衣服(製造一種貴族孩子的假象)，然後二人把趙孤轉移到安全的地方，暫時由自己的家人來照顧，並嚴格封鎖這一消息。
一切準備就緒，程嬰就主動外出散佈消息。就說自己知道趙氏孤兒現在的下落，由於自己現在的日子不太好過，只要誰開得起價錢，他就可以把趙孤的藏身之地告訴他。
果不其然，這一招很管用。很快，聞訊之後的屠岸賈便找到了程嬰，要其引路去找趙孤。程嬰說那可不行，沒錢自己不幹。於是屠岸賈給了他大量的錢財。
見到賞金，程嬰立馬就笑開了花，馬上就帶領屠岸賈一行向深山中走去。很快，他們便來到了一處草房的院子前面。程嬰告訴屠岸賈，趙氏遺孤和他的收養人都在這個院子裏，剩下的事情讓他們自己看着辦。
就在此時，公孫忤臼從房子裏走了出來。當他看到一臉得意的程嬰以及起身邊的大隊人馬，立即就對着程嬰大罵了起來，什麼忘恩負義之徒、什麼卑鄙無恥小人等等，反正是什麼難聽罵什麼。屠岸賈被二人的演技深深地迷惑住了，他以爲程嬰也只不過是個貪錢之人，而眼前的這個破口大罵的人肯定和趙孤在一起。
果然，公孫忤臼罵完之後，從屋裏抱出一個男嬰。他把這個男嬰緊緊地抱在懷裏，然後擡頭看了一眼天空，接着嘆息道：“蒼天啊，難道連這麼一個嬰兒也不放過嗎?他還什麼都不懂啊!”然後，他帶着的哀傷的眼神看向屠岸賈，向他祈求。祈求他放孩子一馬，哪怕把自己碎屍萬段都是可以的。
但是，殘暴的屠岸賈是無論如何也不會同意的。
於是，他揮了揮手，很快就有幾名士兵衝上前去，從公孫忤臼手裏搶走了孩子。公孫忤臼還想上去爭奪，被士兵拔刀殺死在地。緊接着，屠岸賈舉起雙手，把男嬰恨恨地摔向了地面。他向旁邊的士兵使了一個眼神，士兵立即上前亂刀砍向了男嬰······
一切都看在眼底，程嬰控制住了內心的巨大悲傷。只要能夠騙住屠岸賈，保住真的趙孤，一切都是值得的。
第二天，程嬰偷偷地來到原地，把公孫忤臼和男嬰的屍體進行了收斂。
自此以後，晉國人都以爲趙氏家族的最後一個血脈也被除掉了。屠岸賈更是對此事深信不疑。從此，程嬰便和真的趙孤隱居在更遠處的深山之中，默默地撫養其長大成人，直到將來他的家族翻身的那一天……
