土木堡之役可以說是明朝由強轉弱的標誌。明英宗聽從太監王振的建議，御駕親征，結果明軍一敗塗地，明英宗朱祁鎮被俘虜，雖然後來明朝收復失地，救回朱祁鎮，但明朝對蒙古從此處於劣勢。
在《大明風華》中，朱祁鎮被俘虜之後，孫若微出面支持于謙，由朱祁鈺監國。那年是正統十四年(1449年)，朱祁鈺年僅21歲。與《大明風華》中的朱祁鎮和朱祁鈺奪嫡不同，在歷史上，朱祁鈺並沒想過要跟朱祁鎮搶皇位。因爲朱祁鎮當皇帝之時，朱祁鈺還小，根本不懂奪嫡之事。等朱祁鈺長大後，朱祁鎮皇位早已穩固。
然而因爲土木堡之役，朱祁鎮被俘虜，機會從天而降。不過，朱祁鈺這皇帝並不好當，因爲在他還只是在監國之時，還沒當上皇帝，朝堂之上就發生了一場鬥毆事件，讓他明白皇帝不是那麼好當的。《大明風華》中也有這場鬥毆事件，可惜與歷史略有不符，
正統十四年(1449年)8月23日，還是郕王的朱祁鈺主持朝政，右都御史陳鎰上奏請求誅殺王振全族，當時羣臣紛紛響應，非常激動。朱祁鈺看事情不妙，想下令改個時間再議。但朝廷羣臣卻不答應，眼看場面要失控。年輕的朱祁鈺沒經歷過這種場面，害怕了，想轉身走人，一幫朝臣竟隨後擁入。朱祁鈺只好下令讓錦衣衛查抄王振家。但錦衣衛指揮馬順卻是王振的人，羣臣情緒激昂，當時任戶科給事中的王竑竟毆打馬順。有人帶頭之下，羣臣一擁而上，當場把馬順打死。羣臣又向朱祁鈺索要王振的其他兩個黨羽毛貴和王長隨，抓住他們兩人後，也是當場毆打致死，然後將三具屍體掛到東安門上。
羣臣打死三人後也害怕皇帝治罪，這時于謙站了出來，對朱祁鈺說：“這幾個人都該死，大臣都是爲了社稷，請不要追罪於各位大臣。”朱祁鈺只好聽從於謙的話，下旨不追究責任。
這就是歷史上非常有名的明朝午門血案。其實說白了，就是一起鬥毆事件，一幫大臣以多欺少，毆打馬順、毛貴、王長隨3人。目前的歷史史料在評述這件事時，多評價其正面意義，認爲朝中羣臣衆志成城，剪除王振黨羽，爲最終取得了京師保衛戰的勝利打下基礎。其實這種想法純屬扯談，爲什麼這麼說呢?這裏有幾個問題需要思考：
1.土木堡之役戰敗應由誰承擔責任。土木堡之役戰敗的原因是多方面，王振只是給了朱祁鎮建議而已，但決策權是在朱祁鎮手中。朱祁鎮已經當了14年的皇帝，經驗十分老道，不可能被王振一忽悠就親征。另外，就算是王振承擔主要責任，朝中羣臣就沒有一點責任嗎?目前的歷史史料只是把所有責任推到王振身上而已。
2.如果國家正義要靠非法的手段來維護的話，那還是國家正義嗎?王振黨羽就算是違法亂紀，朝中羣臣也應該上奏給朱祁鈺，由朱祁鈺來做出決策。朝中羣臣居然當衆把人打死了，這些動手打人的大臣不同樣是在違法亂紀嗎?
3.于謙要求朱祁鈺法不責衆，不追究那些動手的大臣的責任，于謙和王振又有什麼區別?
4.最重要的是，所有大臣中，沒有任何人會把朱祁鈺放在眼裏。朱祁鈺在這幫大臣眼裏，只是個乳臭未乾的小孩子而已，對朱祁鈺沒有半點尊重。在整個午門血案中，朱祁鈺的表現是比較懦弱的，他被朝中羣臣逼迫，曾數次想逃離。朱祁鈺所做的每個決策都是在朝中羣臣逼迫之下不得已做出的，並不代表他自己的意思。
《明史紀事本末》：王亦屢起，欲退還宮。兵部侍郎于謙直前攬王衣。
朱祁鈺跟王振又沒有私交，肯定不會包庇王振。這些大臣本來可以通過正當合法的手段來協助朱祁鈺剪除王振黨羽，但他們卻採取非法的手段逼迫朱祁鈺，雖然同樣是剪除了王振黨羽，但這些大臣的目的可能不僅僅如此。
五天之後，大臣王文上書朱祁鈺，要求朱祁鈺繼承大統當皇帝。這兩個時間點是能夠說明問題的，以于謙爲首的朝中大臣實際上早就策劃把朱祁鈺扶上帝位，只是擔心朱祁鈺不聽他們的話，不受他們的控制，於是策劃了午門血案。其主要目的並不僅僅是剪除王振黨羽，而是給朱祁鈺一個下馬威，告訴朱祁鈺：皇帝不是那麼好當的。最後，他們達到了目的，朱祁鈺在他們的壓迫之下處置了王振的黨羽。想來，朱祁鈺當了皇帝之後，也會事事聽從於謙和王文的安排，朱祁鈺就變成傀儡皇帝。
明朝自建立以來，一直充斥着皇族與文臣之間的政權鬥爭。朱元璋和朱棣都是馬上皇帝，建功於戰場之上，憑藉軍威力壓朝中羣臣。朱瞻基也曾御駕征討漢王，憑藉戰場上的勝利在政權鬥爭中取得主動。可惜朱瞻基去世太早，朱祁鎮繼位時年僅8歲，面對一幫精於政治鬥爭的老臣，恐怕招架不住。在這種主弱臣強的情況下，皇帝逐漸會淪爲傀儡。然而隨着朱祁鎮年紀不斷增長，朝中羣臣勢必不甘心交權，皇族與文臣之間的鬥爭再起波瀾。朱祁鎮在這場鬥爭中已處於劣勢，纔不得已重用王振，培植太監勢力，爲的就是對抗羣臣。在土木堡之役中朱祁鎮御駕親征，爲的也是通過戰爭的勝利來奪回朝堂中政治鬥爭的優勢。遺憾地是，朱祁鎮失敗了。
如今朱祁鈺繼位，朝中羣臣仍想把朱祁鈺牢牢控制在手中，讓朱祁鈺聽從他們的擺佈。首次交鋒，年輕的、沒有經驗的朱祁鈺被朝中羣臣下了個馬威，敗下陣來了，只能自己老老實實聽話，事事聽從於謙等人的安排，這種皇族與文臣之間的政權鬥爭得到暫時的平息。朝中羣臣不乏能人，于謙更是人傑，在這些人的操作之下，明朝擊敗蒙古，迫也先退兵，救回朱祁鎮。皇權進一步被打壓，朱祁鈺的傀儡生活也只能繼續……
