學術體系
文化學
周有光認爲現代是雙文化時代。他把文化分成兩個層次：地區傳統文化和國際現代文化。並且描述了人類文化發展步驟的三個主要方面：一、經濟方面，從農業化到工業化到信息化;二、政治方面，從神權政治到君權政治到民權政治，簡單地說，就是從專制到民主;三、思維方面，從神學思維到玄學思維到科學思維。
語言文字學
一、周有光認爲信息化時代的語言生活有兩件突出的事情：一件是利用電子計算機用於處理語言文字，並發展爲信息網絡;另一件是國際共同語的發展。發達國家的目標是推進信息化，發展中國家的目標是追趕工業化和信息化。
二、周有光把語文現代化和語言學掛鉤，推動中國語文現代化的健康發展。
三、周有光提出了“漢語拼音三原則”：口語化、音素化和拉丁化。口語化：拼寫規範化的普通話。音素化：按照音素(音位)拼寫音節。拉丁化：採用國際通用的拉丁字母。
四、周有光研究了現代漢語用字的定量問題，提出了漢字分級定量的思想，即定量，定形，定音，定序。
五、周有光提出了文字的三相分類法。即：1、符號形式，2、語言段落，3、表達方法。其具體內容如下：
（符號形式）（語言段落）（表達方法）（簡稱）圖符篇章或章節表形表形文字圖符或字符章節或語句表形兼表意形意文字字符語詞表意表意文字字符或字母語詞或音節表意兼表音意音文字字母音節或音素表音表音文字音節字母音節表音音節文字輔音字母音節或音素表音輔音文字音素字母音素表音音素文字成就貢獻
漢語拼音方案
1955年，周有光提出普及普通話的兩項標準：全國漢族學校以普通話爲校園語言，全國公共活動以普通話爲交際媒介，並提出漢語拼音方案三原則：拉丁化、音素化、口語化。1958年，漢語拼音方案經全國人民代表大會通過;1979年-1982年，周有光出席國際標準化組織會議，促成國際投票通過漢語拼音方案爲拼寫漢語的國際標準(ISO7098)。之後，周有光繼續研究以詞語爲單位的拼音正詞法，形成《漢語拼音正詞法基本規則》，1988年公佈。他從上世紀五十年代開始主編《漢語拼音詞彙》，成爲電腦中文詞庫基礎。
語文的現代化
1961年出版《漢字改革概論》，對語言學和文字學提出了許多新問題，如詞的結構問題、同音字和同音詞問題、簡化和繁化問題等，擴大了語言學和文字學的研究範圍。
文字發展規律
周有光提出了“文字三相分類法”(符形、語段、表達法)，並把漢字的傳播歷史分爲“學習、借用、仿造、創造”四個階段，對漢字文字學的研究起到了推動作用。
個人榮譽
周有光在2007年10月31日獲得吳玉章人文社會科學獎的特等獎。吳玉章人文社會科學獎爲全國性哲學社會科學研究較高規格的獎勵。
