陳毅生於四川樂至。求學時受五四運動影響，追求進步，特別喜愛文學。到法國勤工儉學因組織學潮被押送回國。日後，經常給重慶《新蜀報》投稿，1923年成爲該報主筆。陳毅的詩文引來不止一位女性的愛慕，其中一位不知名的美女讀了他的詩後，來信表達了“無限的纏綿”。可惜陳毅只跟這位少女見過一面，就被四川軍閥楊森“禮送出境”，前往北京了。
但是另一位美女兼才女卻被陳老總給“害苦了”，此人便是號稱“絕世佳人”的中國第一位女將軍(國民黨少將)胡蘭畦。
胡蘭畦是明朝開國重臣胡大海之後，因祖祖輩輩以“反清復明”爲事業，她自幼具有樸素的革命精神。
軍閥楊森垂涎她的姿色，欲討之爲妾，被她拒絕。作家茅盾聽女友秦德君轉述此事後，寫出了他的第一部長篇小說《虹》，書中嬌美而剛毅的女主人公梅行素，便是以胡蘭畦爲原型的。
胡蘭畦因愛慕陳毅的詩文與他相識，留下傳說種種。
1924年，胡蘭畦嫁給一位叫陳夢雲的軍官，夫妻二人掩護陳毅在軍隊中做了大量革命工作。1927年形勢危險，陳毅再次離川到武漢，胡蘭畦夫婦也先後前往。南昌起義前夕，陳毅向二人辭行，一別就是十載。
胡蘭畦1929年被蔣介石點名驅逐，1930年赴德留學，加入德共，坐過三個月法西斯的監牢，曾與大學者德共領袖萊曼相戀。出獄後到法國寫了本《在德國女牢中》，遂名揚世界。幾年後她去了蘇聯，深受蘇聯文豪高爾基的喜愛。高爾基逝世，斯大林等擡棺，胡蘭畦執紼。但由於跟王明有矛盾，受到克格勃的監視，遂於1936年回國，擔任何香凝的祕書。
1937年，國共合作抗日，陳毅度過了“此頭須向國門懸”的最艱苦歲月，擔任新四軍領導。在南昌遇到了率領上海戰地服務團一路宣傳而來的團長胡蘭畦，二人徹夜傾訴思念，遂訂白首之盟。陳毅稟告父母，得到同意。
然而組織上不同意，新四軍大當家的項英親自找胡蘭畦談話，說二人倘若結婚，則胡的黨員身份就暴露了，認爲她還是留在國民黨部隊裏，對革命更有貢獻。
二人只好痛哭而別。陳毅致信胡蘭畦說：“馬革裹屍是壯烈犧牲;從容就義是沉默犧牲，爲了革命，我們就吃下這杯苦酒吧。假如我們三年內不能結合，就各人自由，互不干涉。”
三年後，陳毅“自由”了，可胡蘭畦卻一杯苦酒喝了終生。
她犧牲個人幸福，孤獨地戰鬥在隱蔽戰線上，保護同志，策反敵人，一個人做了一個師的工作。不料卻因社會關係複雜，有時與國民黨特務來往，引起負責中央情報工作的潘漢年的懷疑。
1949年上海解放，陳毅當了市長。胡蘭畦寫信要見他，來的卻是副市長潘漢年，對胡蘭畦說：“陳毅都兒女成羣了，你還找人家幹啥?”胡蘭畦不知組織上對她有了誤解，只是一個勁兒地哭。
因爲1947年國民黨報紙大肆宣傳“陳毅陣亡”並詳細報道了“陳毅追悼會”的經過，胡蘭畦看後十分傷痛，拿出自己在成都的房地產贍養陳毅的二老，實在是以“兒媳”自居了。
胡蘭畦此後未再婚育。
