靖康之難是導致北宋滅亡的重要歷史事件，爲當時百姓帶來深重災難。靖康之難中，除了宋徽宗、宋欽宗二帝成爲俘虜外，還有數以萬計的北宋女性也遭到滅頂之災，其中不止有宮女，還有許多出身高貴的妃嬪和公主，她們被抓後也成爲俘虜，被迫北上，憲節皇后邢秉懿也是其中之一。
邢秉懿是南宋開國皇后，但她卻沒有享受應有的尊重和衣食無憂的生活，生前也沒有享受過一天皇后的榮耀，是個十分命苦的女人。
崇寧五年(1106年)，邢秉懿在開封祥符出生，她的邢禺父親是北宋一個七品小官，雖然家庭不算富裕，但因爲父親是科舉出生，因此邢秉懿自幼受到良好的教育。宣和三年(1121年)，趙構進封康王。在一次機緣巧合下，趙構遇見了知書達理、亭亭玉立的邢秉懿，深深被她吸引。宣和四年(1122年)，趙構聘娶邢秉懿爲妃，封爲嘉國夫人。這一年，趙構十六歲，邢秉懿十七歲。婚後二人生活十分幸福，邢秉懿深得趙構的疼愛，沒多久便有了身孕。本以爲美好的生活會持續下去，但天不遂人願。
趙構爲了江山社稷出使金國，因路途艱險且遙遠，將妻小都留在藩邸。令他萬萬沒想到的是，他出發後沒多久就爆發了靖康之難，邢秉懿與他的兩個妾室、五個女兒全都被金人擄走。去往金國的路途遙遠，路況也不好，途中有幾位皇室女相繼墜馬流產，邢秉懿也不幸流產。
國破家亡、別夫喪子，這一層又一層的悲痛幾乎令邢秉懿精神崩潰，但是前方等待着她的是更加悲慘的命運。
在押往金國的途中，邢秉懿多次遭到士兵的調戲，到了金國後，金豳國公蓋天大王完顏宗賢覬覦她的美色，硬逼着邢秉懿跟隨他，絕望之下她幾乎想要自盡。
趙構僥倖逃脫金人的俘獲後，輾轉至南京應天府，改元建炎，建立南宋，是爲宋高宗。趙構登基後，非常懷念自己的原配妻子，遙冊遠在異國他鄉的邢秉懿爲皇后，還授予了她的親屬成員官職。但此時的邢秉懿無福消受。
金人爲了羞辱趙構，將他的母親韋賢妃、妻妾邢秉懿與姜醉媚，以及其兩個女兒都送入洗衣院。這個洗衣院並非洗衣服的地方，而是爲供金國皇族選女人以及收容宮女的地方。邢秉懿就這樣在屈辱和折磨中度過了十幾年。
公元1139年，邢秉懿病逝在遙遠的異國他鄉，時年34歲。趙構此時並不知道邢秉懿已經去世，直到紹興十二年(1142年)才得知髮妻的死訊，此時中宮已經虛位長達十六年。爲此，宋高宗悲痛不已，輟朝多日，最終以最高規格的禮制厚葬了這位命運悲慘的亡妻，上諡號爲“懿節”。淳熙十五年(1188年)，宋孝宗改諡爲憲節皇后，祔宋高宗廟。
