俗話說過剛易折，太過剛直的人必然會招致別人的怨恨。
灌夫，字仲孺，潁川郡潁陰人。
灌夫的父親是張孟，做過潁陰侯灌嬰的家臣，受到灌嬰的寵信，所以用灌氏家。在吳楚七國之亂時，灌夫在灌何的推薦下率領一千人跟隨父親灌孟從軍，最後灌孟在這場戰爭中死亡，灌夫卻立下大功，被提拔爲中郎將。漢景帝時，灌夫官至代國國相。前141年，漢景帝駕崩，劉徹即位。他認爲淮陽天下的交通樞紐，所以他下令調任灌夫爲淮陽太守派兵駐紮在此，加以防守。
灌夫爲人剛強直爽，好發酒瘋，在建元二年灌夫與長樂衛尉竇甫起了衝突，因爲竇甫是竇太后的兄弟，皇上爲了保護灌夫把他調往了燕國，成爲了國相，可是沒多久又犯了法丟了官職。在劉徹即位初期還是很重視灌夫的，給予了他很高的官位和待遇。灌夫雖然一直閒居在家中，但他早年積累了不少財富，灌夫一族在潁川一帶也擴張了自己權勢，搞壟斷，損害百姓利益，這也是他日後被滅族的導火索之一。
建元六年竇太后逝世後，其侄子竇嬰被皇帝疏遠而逐漸不受寵信，慢慢沒了權力。在此期間竇嬰結識了灌夫，兩個人一見如故成爲了好朋友。隨後田蚡被任爲丞相，拉開了竇田之爭的序幕，這也意味着灌夫也被捲入竇嬰和田蚡的鬥爭中。服喪期內灌夫去拜訪過田蚡，田蚡說想和你一起去魏其侯，但你現在穿着喪服很不方便，灌夫一聽便說着讓田蚡明天一早來，之後他便將整件事情的經過告訴了竇嬰，竇嬰和他的夫人特地多買了肉和酒，連夜打掃房子，佈置帷帳，準備酒宴，一直忙到天亮。到了中午田蚡也沒去，竇嬰對灌夫說丞相難道忘記了這件事嗎?灌夫一聽不高興了，自己還在喪期都應了他的約，她現在爲何不來，說着便駕車前往田蚡家中。等到灌夫來到門前，田蚡還在睡覺，灌夫提起這件事時田蚡一副很 驚訝的樣子說自己已經忘了這場約定，又起身門外走去準備赴約。宴會上，灌夫乘着酒勁兒，跳了幾支舞，又邀請田蚡，田蚡也沒有起身的意思，灌夫就諷刺他。竇嬰便扶灌夫離去，向田蚡表示了歉意。
田蚡懷恨在心，決定懲治竇嬰與灌夫一次。元光四年田蚡迎娶燕王的女兒做夫人，王太后下了詔令，叫列侯和皇族都去祝賀。竇嬰便拉着灌夫一同前往，在宴席期間，田蚡起身敬酒祝壽，在坐的賓客都離開席位，輪到竇嬰時，只有竇嬰的老朋友們避席，其他人只是起來欠了欠身子。在古代古人敬酒時，都有避席之禮，即有人敬酒時，其他人離開坐席而伏於地，以示尊敬。灌夫看到之後藉着醉酒大罵田蚡及其追隨者，田蚡以不敬罪將他抓了起來，竇嬰死後便上書漢武帝，灌夫喝酒後的胡話，不至於判死刑，漢武帝便召見竇嬰去東朝去公開辯論這件事。
在朝堂上有認爲灌夫無罪的，也有認爲灌夫有罪的，最後在王太后的施壓下，灌夫被以欺君之罪的罪名被處死，並且滅族。
