如果說曹操後代中誰還有點血性，那麼一定是高貴鄉公曹髦。曹髦因不滿司馬氏專權，以數百人反抗，雖然看起來很幼稚，卻更顯其骨氣。
高平陵事件5年後，即公元254年，司馬師找個藉口讓太后廢掉曹芳，與公卿大臣議立高貴鄉公曹髦爲帝。
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曹髦登基後，大赦天下，下令削減車馬服飾和後宮費用，派人到全國各地視察，賜大將軍司馬師黃鉞，賜入朝不趨，奏事不名，劍履上殿。這個時期，曹髦表現的很好，但他絕不甘心做個傀儡皇帝。機會來了。
255年，司馬師平定毌丘儉、文欽，回到許昌也將要一命嗚呼，他讓司馬昭從洛陽來到許昌，要把兵權交給司馬昭。
曹髦大喜，要計劃奪兵。一方面下詔讓司馬昭留在許昌，讓尚書率軍回洛陽，一方面策劃政變。但計謀爲司馬昭識破，司馬昭掌握了兵權，回到了洛陽。爲避免宮廷干戈，曹髦只得接受事實，封司馬昭爲大將軍。
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在這以後，曹髦所做的無非就是到太學與儒者談論《易經》、《尚書》及《禮記》;下詔慰問死去的將士，赦免逃亡的士民等等。
然而司馬昭日益專權，曹髦毫無威嚴權力，他終於坐不住了。
漢晉春秋記載：曹髦見威權日去，不勝其忿。召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，說：“司馬昭之心，路人都知道了。我不能坐在這裏等着被廢受辱，我現在要和你們一起出去討平司馬昭。”然而王經卻認爲司馬昭久握兵權，人心歸附，陛下身邊也沒人，這樣做無異於以卵擊石。
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曹髦從懷中拿出詔書扔在地上說：“就這樣決定了，縱使死了也沒什麼可怕的，何況不一定會死呢!”遂稟告太后。王沈、王業跑出去告訴司馬昭，但王經沒去。
曹髦隨即拔劍登車，率領數百名宿衛和奴僕們出宮。結果可想而知，曹髦最終爲賈充部下成濟刺死。
曹髦死時，年僅20歲，是三國唯一被殺的皇帝。曹髦的做法的確不明智，但長期處於壓抑的環境之下和君畏臣的屈辱之中，而且隨時有生命危險，曹髦做法倒也可以理解。不管怎麼說，曹髦寧爲玉碎，不爲瓦全的精神，還是很難得，他雖死猶榮。
