提到後漢三國人物，大家的注意力往往都集中在魏、蜀、吳三大勢力的人物身上，因此關於這些人物的介紹及研究文章汗牛充棟。但對於不過，在三國曆史上另外重要人物卻往往被人所忽略甚至遺忘。他就是東漢皇朝的亡國之君——漢獻帝劉協。如果沒有這個人物的存在，三國乃至以後的中國歷史都將改寫。
劉協，字伯和，是漢靈帝劉宏的第二個兒子，母親爲王美人。王美人生下兒子劉協後，因爲擔心被何皇后迫害，便將劉協交給董太后親自撫養，不久，王美人果真被何皇后在藥中下毒殺害，兒提時的劉協便失去了母親。也許是出於對王美人的懷念，在後來羣臣請求靈帝冊封太子之時，靈帝想立劉協，認爲長子劉辯爲人輕佻，缺乏威儀，但到最後靈帝卻又猶豫不決，沒有下文。不久，靈帝病重，把劉協託付給蹇碩。公元189年4月，靈帝於嘉德殿駕崩。宦官蹇碩想先殺何進，後立劉協爲帝，不料消息被泄露，計劃失敗。經過一番爭奪，劉協的同父異母兄弟劉辯得以登上皇位，史稱少帝。此時劉協只有九歲。
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數月後，京城洛陽鉅變。大將軍何進被宦官所殺，袁紹、袁術等人偕同何進部將吳匡、張璋在洛陽到處誅殺宦官，張讓、段圭等人挾持劉辯、劉協兄弟逃跑，在途中被殺。這兩兄弟驚魂未定，在夜裏追着螢火蟲的微光徒步向南走。直到董卓出現，兩兄弟才擺脫困境。卻又不曾想董卓在瞭解情況的過程中，少帝劉辯說起話來語無倫次，劉協卻是一一回答，從始至終毫無遺漏。董卓覺得劉協賢能，而且又是由董太后養大的，他認爲自己與董太后同族，於是心裏有了廢黜少帝，改立劉協爲皇帝的念頭。回到洛陽以後，劉協終於在董卓的扶持下當上了皇帝。
董卓掌權後，其暴行引起公憤。各路諸侯迅速起兵討伐，董卓遷都長安。到達長安後，劉協在董卓專權的日子裏戰戰兢兢地生活了兩年，這期間他目睹了董卓的種種暴行。直到獻帝初平三年(192年)，司徒王允借呂布之手除掉了董卓。不料好景不長。隨着李、郭之亂，他又落到了李傕、郭汜的手中。獻帝興平二年(公元195年)，李傕、郭汜相互猜忌，兵戎相見，劉協又一次被挾持，並隨之顛沛流離長達一年多。直到獻帝建安元年(公元196年)，曹操在這場爭奪皇帝的角逐中取得了最後的勝利。爲了達到“挾天子以令不臣”的戰略目的，曹操先是不斷向獻帝進獻食品和器物，博得劉協和朝中大臣們的好感，在迎接劉協後不久，曹操就藉口糧食匱乏，連哄帶騙把劉協及一班朝中大臣轉移到許縣，至此，漢獻帝正式遷都於許縣。
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隨着曹操地盤的不斷擴大、權力不斷的穩定，曹操逐漸開始剷除異己，集權於一身。對此，劉協是有所察覺的，也是不甘心的，他採取了一系列相應的反抗行動。劉協曾氣憤地對曹操說：“你若要輔助我，就要寬厚一些;否則，你就開恩把我拋開。”說得曹操大驚失色，匆匆告辭，從此不再朝見獻帝;獻帝建安四年(公元199年)劉協任命自己的岳父董承爲車騎將軍，藉以牽制曹操;劉協又祕密寫下衣帶詔賜給董承，要董承聯絡終於漢室的大臣、諸侯，共同剷除曹操。不幸的是，劉協的種種努力都因爲計劃泄露而告失敗。
獻帝建安五年(公元200年)，曹操處死了參與計劃的董承、吳子蘭、種輯等人，並夷滅三族。劉協的貴人董氏也因爲受到其父董承的牽連而被害。曹操藉此加強了對劉協的控制，這時的劉協已經完全成了一個傀儡。獻帝建安十九年(公元214年)，伏皇后又因早年寫給父親的信中提及曹操的殘暴，要其父設法除掉曹操，被曹操發覺，結果伏皇后和其兩個兒子及伏氏宗族一百多人被處死，曹操把自己的女兒立爲皇后。
獻帝建安二十五年(公元220年)，曹操病故，曹丕襲爵魏王。同年10月獻帝被迫禪位於曹丕。不過，曹丕倒也像其父曹操一樣，沒有加害劉協，封其爲山陽公，允許他在其封地使用漢天子禮樂，建漢宗廟以奉漢祀。隨着漢獻帝劉協的退位，在中國統治了近二百年的東漢王朝隨之結束。魏青龍二年(公元234年)，獻帝病故，終年54歲。
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不過，劉協的離世並不意味着這個統治華夏大陸四百年的劉氏家族覆滅。公元289年，劉協的玄孫劉秋及劉阿知率族人東渡日本。劉氏一族在日本開枝散葉，其後代的姓氏分別改爲大藏氏、阪上氏、原田氏、高橋氏、丹波氏、多紀氏、金保氏、秋月氏、波多江氏、江上氏、田尻氏、三原氏、原氏、小金丸氏、平野氏、末吉氏、田村氏、徳山氏、小島氏等十餘種姓氏。很多後來都成爲了日本的豪門，影響了日本的歷史進程。其中內藏家族被任命掌管皇宮事務，成爲後來內務省的來源;丹波家族更是成爲日本皇家醫療機構的掌門人，時間長達千餘年;大藏家族也曾長期擔任日本長門守、太宰大監等要職;如今在日本奈良檜前村和岡山縣倉敷市妙見山頂的阿知宮，就是劉氏後人紀念劉阿知的場所。
漢獻帝的後裔東渡日本，將中華大地燦爛文化、科技、農業等知識傳播到了東瀛，促進了當地發展，在一定程度上改寫了日本的歷史。
