道光帝才智雖平庸，卻能勤勉朝政，也算是難得。道光登基不久，內宮太監便傳出一個信息：道光帝穿着打補丁的褲子上朝。文武百官聞之均感嘆不已，但卻無動於衷。唯有大學士曹振鏞擅長揣摩聖意，旋即響應，穿了修補的官服上朝顯擺。一國之君穿打補丁的褲子在內宮晃悠是不足爲奇的，但在莊嚴肅穆的金鑾殿御前議政，便有點政治意味了。道光作秀意在倡儉祛奢，樹立儉樸的明君形象，而曹振鏞卻動機不純，純屬獻媚取寵了。
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其實，道光節儉也是本性使然。嘉慶帝對其有過評價“?寧性質樸，不奢華”，說得還是較中肯的。道光的節儉在清朝歷帝中是無出其右的。他規定“宮中歲入不得超過二十萬”。按照這一日常預算開支，宮中奢侈舊規必須加以整改。
單就御膳一項便得大力精簡。內務府有慣例，嬪妃每頓供菜八碗，皇后十六碗;皇帝八十八碗，少說也得花三四百兩銀子。宮中預算，還不夠道光的伙食費。爲此，道光決定，“宮中用膳，每日不得超過四碗”。每頓豪宴變成家常小酌，無疑是發起了一場“新生活”運動。孝淑睿皇后過生日，道光摒棄壽誕節慶的舊俗，僅用打滷麪招待宮中內臣及太監。這在清宮史上是絕無僅有的。
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若與日後兒媳慈禧過六十壽誕花去一百五十萬兩銀子相比，簡直是天壤之別。道光的節儉有點近於吝嗇，爲褲子打補丁花去四十兩紋銀而喋喋不休。他好一口冰糖肘子，御膳房說，做碗冰糖肘子需花五十兩銀子，道光只得免去口福。
當然，內宮的高成本是有貓膩的，但道光不願花冤枉錢高消費倒是事實。有人指責，道光簽訂喪權辱國的 《南京條約》，賠款二千一百萬兩，夠買多少條褲子，吃多少個冰糖肘子?這當然是一種調侃而已。
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道光“遵制度，守成憲”，按嘉慶帝的既定方針治國，雖是一生勤勉，仍陷於政治日荒，落得喪權辱國之罵名，這與倡儉祛奢純屬兩碼事。當下思考的是，道光的倡儉節奢並沒遏止官場奢靡腐化之風，更談不上道德重建。
