萬曆十七年，即公元1589年十二月，大理寺左評事雒於仁上了一篇奏章，其中批評明神宗縱情於酒、色、財、氣，並獻“四箴”。對九五至尊皇帝的私生活這樣干涉，使明神宗非常惱怒。幸好首輔大學士申時行婉轉開導，說皇帝如果要處置雒於仁，無疑是承認雒於仁的批評是確有其事，外面的臣民會信以爲真的。最後，雒於仁被革職爲民。在處理這件事的過程中，明神宗曾召見申時行等人於毓德宮中，“自辨甚悉”。
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明神宗對內閣大學士們說：“他說朕好酒，誰人不飲酒?……又說朕好色，偏寵貴妃鄭氏。朕只因鄭氏勤勞，朕每至一宮，她必相隨。朝夕間她獨小心侍奉，委的勤勞。……朕爲天子，富有四海之內，普天之下，莫非王土，天下之財皆朕之財。……人孰無氣，且如先生每也有僮僕家人，難道更不責治?”看來，明神宗根本不承認雒於仁的批評。
其實，明朝晚期社會好酒成風。清初的學者張履祥記載了明朝晚期朝廷上下好酒之習：“朝廷不榷酒酤，民得自造。又無羣飲之禁，至於今日，流濫已極。……飲者率數升，能者無量。……飲酒或終日夜。朝野上下，恆舞酣歌。”
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意思是說，明朝晚期對於酒不實行專賣制度，所以民間可以自己製造酒，又不禁止羣飲，飲酒成風。喝酒少的能喝幾升，多的無限量，日夜不止，朝野上下都是如此。明神宗的好酒，不過是這種飲酒之風的體現罷了。明神宗在十七歲的時候，曾經因爲醉酒杖責馮保的義子，差點被慈聖太后廢掉帝位。
至於說到好色，偏寵貴妃鄭氏，這倒是明神宗十分得意的一件風流事。說起來明神宗雖然似乎不及他的先祖文治武功，但卻一點使他的先祖望塵莫及。
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他在萬曆十年，即公元1582年的三月，就曾效仿他的祖父明世宗的做法，在民間大選嬪妃，一天就娶了“九嬪”，也就是一連娶了九個媳婦。這鄭貴妃就是這“九嬪”之一。
