重農抑商政策，大抵是整個中國封建王朝奉行的準則。在此政策之下，民附於土地，而商人往往備受打壓，難有出頭之日。
在中國奴隸社會向封建社會過渡的春秋戰國時期，卻有兩名赫赫有名的商人。
一是助越滅吳的陶朱公范蠡，此公深知“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，留下瀟灑自在的美譽。當年越王勾踐受辱，臥薪嚐膽，重用范蠡和文種，以三千越甲吞併擁有虎狼之師的吳國，隧稱霸一方。
及越滅吳之後，范蠡知勾踐可共患難而不可同富貴，乃翩然離去，到瀕海地區經商，被尊爲“陶朱公”，後世爲了增加一些桃色花邊效果，說他攜帶西施一起浪跡天涯。
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當然，歷史上到底有沒有西施，還存在一定爭論。不過就史料而言，西施是杜撰出來的可能性極大。
另一個有名的商人則是呂不韋。時值戰國，呂不韋作爲陽翟商賈，往來於諸國，行到趙都邯鄲，見到了當時在趙國爲人質的異人，就是後來的秦莊襄王，私嘆曰：“此奇貨可居！”
恰好異人也是獨在異鄉，舉目無親，整日愁腸滿懷，驀然碰着呂不韋這個“良朋”，遂引爲天涯知己，彼此往來日益，把心中羈旅之思一股腦兒說給呂不韋聽。
呂不韋是個商人，按照現在的話說，他結識異人本來就是一場投資。於是，給異人獻了一計，好讓異人能從邯鄲返回咸陽。
原來異人到趙爲質之時，他的父親名叫柱，先被封爲安國君，後來立爲秦國太子。太子共有子二十多人，他的正妻華陽夫人卻膝下無子，而異人則是太子小妾夏姬所生。
呂不韋的計謀就是讓異人取悅華陽夫人，拜她爲母，將來好做嫡嗣。苦於異人既質於趙，無法離去，呂不韋遂自告奮勇，願爲其奔行遊走。又慨出千金，半贈異人，讓他結交天下賓客，爲將來上位作勢；半存私囊，作爲西行入秦的打點費用。
呂不韋到了咸陽，先去拜訪了華陽夫人的姐姐，買通關節，託她將自己帶到華陽夫人面前。
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等見到華陽夫人之後，又憑着三寸不爛之舌，說得天花亂墜：“夫人無子，宜擇賢過繼，倘若等到年老色衰，並無子嗣承歡膝下，將來不免不被打入冷宮。現在異人身在趙國，心裏卻惦記着夫人，若將他收歸膝下，立爲嫡嗣，異人必會感恩戴德，夫人也是終身有靠，一舉雙得，何樂而不爲？”
華陽夫人聽得怦然心動，當夜就梨花帶雨向太子哭訴。太子本來就寵愛華陽夫人，哪能不依？又囑託呂不韋將異人照顧周全，覓個良機，將他帶回秦國。
呂不韋此次西行入秦，可謂洋洋得志，他回到邯鄲之後，並不消停，又遍訪美女，偏巧邯鄲有一個歌姬，生得娉婷楚楚，溫婉動人，遂花下重金，將此歌姬收羅門下，日日雨水，夜夜交歡，懷上了孩子。
此姬就是後來秦始皇的生母，史書上稱爲趙姬。
呂不韋見時機已成熟，乃請異人入家宴席，酒至半酣，讓趙姬盛妝出來勸酒，偎依身側，一副嬌羞可人的模樣。
異人不見猶可，見了這等花容月貌，頓時就一陣心飢難耐，偷眼望向趙姬，六神也變得無主。趙姬也是荒淫浪蕩之人，本來就受了呂不韋的指示，又見異人這樣年輕，一陣竊喜，暗送秋波，眉目傳情，更將異人調戲得心癢難耐。
呂不韋早已將這些事情瞧在眼裏，他也不道破，反而伏案大睡，以手做枕，發出了微微鼾聲。
異人乘此機會，便去扯趙姬的衣袖，湊臉過去，想要佔她的便宜。
趙姬半推半就，用手輕輕拍了拍異人的臉蛋，正要行牀笫之歡。只聽一陣拍案，接着便聽呵斥聲：“你想調戲我的歌姬嗎？”
異人被這麼一驚，回過頭就見呂不韋坐於案旁，臉有怒色，頓時嚇得雙腿發軟，跪倒於前，乞求寬恕。
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呂不韋卻又是一陣冷笑：“我和你相交已久，沒想到你卻這樣侮辱我。倘若愛我歌姬，便直言相告，我定將她送給你，又何必鬼鬼祟祟？”
異人聞言，心中一喜，不住磕頭回應：“如果見贈，感恩不淺，他日如得富貴，必當相報！”
呂不韋卻正色地說道：“交友貴有始終，你我既是朋友，我自當將這個歌姬送你。但我也有兩個條件。”
異人這時已色迷心竅，根本就沒多想，滿口應承：“只要不要我命，什麼條件都可答應！”
呂不韋遂開口道：“此姬是我最愛，如今忍痛割愛送與你。你要將她娶爲正妻，她所生之子要立爲嫡嗣！”
異人自是滿口應承，方由呂不韋扶起。呂不韋又命趙姬坐在他的身側，爲他斟酒縱舞，直到黃昏，才叫了一輛車輿，將異人和趙姬送入客館。
此時趙姬已懷孕兩個月，異人卻絲毫不知，只知每日狂歡，夜夜縱歌。約莫又過了八個月，趙姬腹中之子已滿十月，偏偏是一個異種，沒有生下來。又過了兩個月，才呱呱墜地。
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異人見趙姬跟了自己十個月，才生下這個孩子，只當是親生，並沒有懷疑是呂不韋之子。恰逢此子生於正月，古時“正”同“政”，遂取名爲政。
先秦時期，中國稱氏不稱姓，雖然秦是嬴姓，卻是從趙國分立出去的。秦趙俱爲趙氏，此子當時就被稱爲趙政，也就是後來鼎鼎大名的秦始皇嬴政。
