武則天是中國歷史上既空前、又絕後的女皇帝。從秦代開始實行皇帝制度以來，皇帝的寶座就只傳男，不傳女，所以歷代都沒有女皇帝，唯一的例外是武則天。
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她豢養了一批小人，到處爲她物色男寵。爲了把在街上賣藥的馮小寶弄進宮來，她先讓他剃度爲僧，改名爲薛懷義，然後以白馬寺主的身份，公開出入禁中。後來又寵幸御醫沈南繆，及少年美貌的張易之、張昌宗兄弟。
武則天想改朝換代，還是要寄希望於小人。她重用索元禮、周興、來俊臣等20多個酷吏，鼓勵他們告密與羅織罪名，以對付唐的宗室、貴戚和忠於唐王朝的老臣。
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經過四年多的努力，武則天利用酷吏索元禮與周興主持的兩套班子，已經大致剷除了唐王朝李氏家族的勢力。
這時候就該小人們去死了。《資治通鑑·唐紀》中記載：武則天命令來俊臣審問周興，周興事前一點也不知道。來俊臣假意把周興請來，問周興：“如果犯人不肯認罪，你有什麼辦法逼他招認?”周興說：“可以拿大甕，周圍用炭火來烤，把犯人裝進去，他受不了時，什麼都會招認。”來俊臣即時命人搬來大甕，四面加火，隨即對周興說：“有人告老兄謀反，我奉旨審問，對不起，請老兄入此甕中。”周興一看形勢不對，趕快跪下磕頭，承認罪行，以求早死，免得多受許多活罪。這個“請君入甕”後來就成了一條很出名的成語。
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又過了六年，到了公元697年，武則天想收拾的人已經收拾得差不多了，爲了收攬人心，她纔對來俊臣動手。
從古到今，似乎只有武則天真正能夠做到“小人爲我所用而我不爲小人所制”。
