康熙六十一年(1722年)冬至，胤禛奉康熙之命去南郊代父祭祀。十一月十三日，已經病危的康熙突然派人將胤禛從齋所召到暢春園。
在胤禛未至暢春園之前，康熙命皇三子胤祉、皇七子胤祐、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤、皇十二子胤祹、皇十三子胤祥、理藩院尚書隆科多至御榻前，發口諭說：“皇四子人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，着繼朕即皇帝位。”等胤禛從齋所急速趕到御榻前時，康熙還能說話，告訴胤禛自己病情已經很重了(“病勢日臻之故”)。胤禛含淚勸慰。當天夜裏，康熙在暢春園寢宮內駕崩。胤禛“哀慟號呼，實不欲生”。這時隆科多向胤禛宣佈康熙遺詔，命之繼皇帝位。胤禛“聞之驚慟，昏僕於地”。誠親王胤祉等皇子向新皇帝叩首，勸他節哀。胤禛這才勉強站起，辦理大事。
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胤禛原來不是說先皇在去世前夕留有傳位給他的遺詔嗎，而且還有遺詔的實物原件在，這裏怎麼又只有口諭呢，而且還是由隆科多轉述的口諭?當然，這可以解釋爲：康熙彌留之際，已經無法親筆書寫遺詔，後人所見的遺詔原件，是根據康熙的遺囑(口諭)而寫的，具有相同的“法律效力”。就算這一點能說得通，可是，胤禛所敘述的遺詔宣示過程，仍有很多不合情理之處。依胤禛所說，在他未到之前，康熙已經對諸皇子和隆科多宣佈了傳位皇四子的口諭。那麼，胤禛一旦到場，總會有些人爭先恐後地要把這天大的好消息告知的——這可是了不得的擁立之功啊!就算知情者們都有所忌憚不敢說，當時還有力氣說話的康熙，也應該在見面的第一時間告訴胤禛。然而，從胤禛趕到暢春園，到康熙嚥氣的幾個小時中，不管是康熙本人，還是據說已經聽過“口諭”的其他人，居然都守口如瓶。直到康熙賓天，才由隆科多轉述“遺詔”，而胤禛呢，真彷彿大夢初醒一般，“聞之驚慟，昏僕於地”。
有趣的是，不但是胤禛聆聽詔書之後“昏撲於地”，好像一點思想準備也沒有，“已經知情”的其他皇子，表現也不正常。皇九子胤禟，在胤禛哀痛之時“突至朕(胤禛自稱)前，箕踞對坐，傲慢無禮，其意大不可測。”皇八子胤禩呢，“並不哀慼，乃於院外倚柱，獨立凝思，派辦事務，全然不理，亦不回答，其怨憤可知。”按照《大義覺迷錄》中的說法，胤禩、胤禟不是幾個小時之前就知道胤禛繼位的事了嗎，即使有吃驚、憤怒的反應也該是在當時就表現過了，怎麼反而表現在此時呢?綜合種種疑點，胤禛很可能在撒謊。合理的解釋是，胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祹、胤祥這七個皇子在康熙彌留之際雖然也在現場，但實際上並沒有聽到傳位的口諭，他們也是聽隆科多轉述了所謂康熙的口諭，而並非聽康熙臨終時所說。那麼，隆科多何許人也?這個關係到大清帝國前途命運的傳位口諭(或說傳位遺詔)，竟是由他一人“聽到”並且轉述的?
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隆科多(?—1728年)，鑲黃旗人，康熙舅父佟國維之子，康熙皇后佟佳氏之弟，後來有一段時間雍正曾稱之爲“舅舅隆科多”。隆科多在康熙晚年受到重用，爲理藩院尚書兼步軍統領，地位雖然不是很高，但掌握着京師衛戍部隊。從後來發生的一系列事件來看，以退爲進、暗中發力的胤禛可能早就與隆科多來往密切，並把他拉攏過來了。有研究者綜合《清聖祖實錄》《大義覺迷錄》及《永憲錄》的有關材料，勾勒出康熙去世的那一天(十一月十三日)事變的輪廓：十一月十二日晚，在嚴密控制了暢春園之後，隆科多得到某些內侍的協助，在康熙藥品或是食物中投放了致命性的毒藥，使康熙處於嚴重昏迷狀態。隆科多一方面對朝臣們嚴密封鎖這一消息，另一方面又矯詔將皇子們，特別是“皇八子黨”成員胤禩、胤禟、胤等，急召至暢春園，對他們進行了變相軟禁。
可以推測的是，皇子們雖然名爲“侍疾”，但此時康熙已處於昏迷狀態，他們根本不可能聽到父皇的口諭，而隆科多則可以聲稱，康熙昏迷前曾對他口授傳位詔書，但還是等待皇帝清醒時由其直接向皇子們口授，更爲信實、妥善。然而實際上，康熙已經失去恢復神智的希望了。總之，胤禛捏造的傳位於他的所謂口頭遺詔，直拖到康熙死後才由隆科多向在場皇子們傳達。這樣的結果完全出乎衆人的意料，對胤禩、胤禟等人更不啻晴天霹靂，從而產生了前述的激烈反應。大多數皇子應該能判斷出真相，但是在武力脅迫下，他們不得不承認這一既成事實，由皇三子誠親王胤祉領頭叩首。胤禩、胤禟最後也只能坐視事態的發展，因爲北京城郊內外這時已是“鐵騎四出”，戒備森嚴，如臨大敵，局勢再也不可逆轉了。
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當然，也有一派學者認爲康熙晚年未必是想將皇位傳給十四子胤禎，而正是希望傳位給第四子胤禛，胤禛是“合法繼位”的。如馮爾康的《雍正傳》認爲，“康熙生前比較看重他(胤禛)的情況分析，在彌留之際決定傳位給他，並從齋所召其至暢春園繼位是完全可能的。史鬆的《康熙朝皇位鬥爭和雍正繼位》認爲，康熙令胤禎西征，實際上是分其黨羽，而非委以重任、意欲傳位於他。張羽新的《康熙因寵愛乾隆而傳位於雍正考》則認爲康熙是因寵愛胤禛之子弘曆而傳位於胤禛的。
