劉邦年紀漸大，不從事耕稼，好吃懶做，不務正業，每天游來蕩去。於是，劉邦一直娶不上媳婦，私下免不得許多惆悵。鄉里因劉邦向來無賴，誰也不願將女兒嫁他。
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九月九日重陽節，正是秋高氣爽，過了重九便日漸蕭肅。古人在這個節日要飲酒、佩茱萸、登高、賞菊。重陽節的起源可追溯到西漢，戚夫人慘死後，侍候她的宮女賈氏被逐出宮，賈氏傳出：“在皇宮中，每年九月初九日，都要佩茱萸、食蓬餌、飲菊花酒，以求長壽。”於是這一節日便在民間流傳下來。一起流傳下來的還有戚夫人那令人心碎的故事……
漢高祖劉邦出生在江南沛縣的陽裏村。劉邦年紀漸大，不從事耕稼，好吃懶做，不務正業，每天游來蕩去。太公見他年長無成，就罵他無賴，連衣食都再不願給。劉邦弱冠後交遊漸廣，有人教他學習吏事。他一學便會，不久便當了泗上亭長。因此常與一班縣吏互相往來。其中最投契的是蕭何、曹參、夏侯嬰等人。但劉邦一直娶不上媳婦，私下免不得許多惆悵。鄉里因劉邦向來無賴，誰也不願將女兒嫁他。這時南沛縣中來了一位呂公。呂公避仇來此，他擅於相面，覺得劉邦不同尋常，就把女兒呂雉嫁給了他。鄉人聽說此事的，都傳爲笑談，嘲笑呂公的愚昧。
婚後數年，呂雉生下了一子一女，即爲後來的惠帝、魯元公主。秦二世元年，秦廷令各郡縣遣送罪徒至驪山築始皇陵。沛縣令讓劉邦押送罪徒前行。在大澤中，他酒後放了諸罪徒。不敢再回沛縣，自入芒碭山間避禍去了。芒碭山是幽僻的地方，峯迴路轉，谷幽林冥。劉邦隨處遷移，蹤跡無定。不料呂雉卻帶着子女，一下就找到了劉邦。劉邦驚問原委，呂氏說：“無論你避在何地，上面總有云氣蓋着，妾善望雲氣，所以知道你在哪裏。”劉邦欣然說：“竟有這事?我聽說始皇常言，東南有天子氣，所以連番出巡，意欲厭勝，莫非我劉邦獨能當此麼?”
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此時陳勝、吳廣起兵蘄州，傳檄四方，東南各郡縣往往殺守令相應。劉邦亦趁勢聯絡蕭何、曹參、樊噲一班人，殺了沛縣令起事。衆人共推劉邦爲沛令。當時天下反秦的煙塵四起，不久陳勝死，項羽的勢力最強，號稱西楚霸王。
劉邦敵不過項羽，屢戰屢敗。有一天劉邦被項羽追得迷了路，日色已經西沉，劉邦飢寒交迫，疲乏不堪。向前再走了幾裏，遙聞有雞鳴犬吠的聲音，果然前面不遠處隱隱有村落出現。劉邦策馬前進，正好與村內一個老人相遇。老人見劉邦相貌不同凡人，就引至家中招待。老人問明劉邦身份，劉邦據實回答。老人便向劉邦下拜。劉邦忙扶起，轉問老人的家世，老人說：“老朽姓戚，定陶縣人，避亂至此，當時妻子流離，現在只有小女隨着，權藉此地寓居。”
劉邦已飢腸轆轆，急欲求食，便向老人說：“此處有無酒店?”
老人道：“此地是窮鄉僻壤，沒有酒店，大王如不嫌簡陋，不如將就些粗餚淡飯。”
劉邦連忙說好。老人便叫他女兒整備酒飯。不一會兒，有一個佳人，攜酒食姍姍而至，雖衣衫樸陋，卻掩不住沉魚落雁的天生麗質，劉邦心裏暗暗稱羨。女子放下酒餚，向劉邦行禮。盈盈拜畢，轉身返入。老人與劉邦酌飲，劉邦連飲數觥，愁腸漸放，娓娓問戚女曾否許人。
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老人說：“尚未。前有相士說小女頗有貴相，今日大王到此，莫非前緣註定，應侍大王巾櫛，未知大王尊意如何?”
劉邦說：“寡人逃難到此，得蒙留宿，已是感激不盡，怎好再委屈令嬡爲姬妾?”
老人說：“只怕小女不配侍奉，大王何必過謙!”
劉邦大喜，當下解玉帶作爲聘禮。老人復喚戚女出拜，戚女靦腆含羞襝衽，接過玉帶，斟酒捧獻劉邦，劉邦一飲而盡。夜色已闌，老人卻十分知趣，令戚女陪着劉邦入室安寢。戚女年已及笄，已解雲情雨意，所以曲意順承，由他寬衣解帶，擁入衾中，兩情繾綣一夜。
